Quand j’étais enceinte de mon fils, j’ai écrit un article intitulé «Gestating on the Job», dans lequel étaient partagés des conseils pour faire face à des situations de travail potentiellement inconfortables pendant la grossesse. Depuis lors, grâce à mon amitié avec une femme qui a eu du mal à concevoir naturellement, j'ai beaucoup appris sur un type de gestation différent: l'adoption.
En apprenant le processus d'adoption grâce à l'expérience de mon amie, ce qui est le plus étonnant, c'est le peu de connaissances que je connaissais au départ. Même si tout le monde, même ceux qui n'ont pas d'enfants, connaissent assez bien la grossesse et l'accouchement - du moins à un niveau élevé sans détail - peu de gens sont conscients de la complexité de la logistique, des exigences légales et des risques financiers qui l'accompagnent adoption.
Le processus d’adoption comporte toute une série de défis émotionnels, mais il présente également des situations professionnelles inattendues. Et même s’il peut sembler que ces obstacles s’appliquent à un petit groupe de personnes, la vérité est que les politiques et les règles qui régissent la manière dont les parents adoptifs sont traités donnent le ton à tous les parents travaillant au sein d’une organisation.
Temps
Commençons par la «période de gestation» longue et imprévisible. Sauf complications médicales, la plupart des femmes enceintes peuvent prévoir une grossesse de 40 semaines et une échéance précise pour la plupart. Bien que ce ne soit pas une certitude, la date approximative permet aux parents de se préparer à leurs absences imminentes en formant un remplaçant temporaire ou en mettant fin à des projets. Mais pour les parents adoptifs, une «date d'échéance» est difficile à atteindre. Les parents adoptant une adoption internationale sont à la merci des tribunaux étrangers, qui peuvent fixer des dates d'audience à court préavis, nécessitant plusieurs voyages internationaux de dernière minute. Les adoptions domestiques sont tout aussi imprévisibles, de nombreux parents ayant eu plusieurs «jumelages» avec des mères biologiques avant de finalement ramener un bébé à la maison. Le résultat est un processus qui peut prendre, littéralement, des années.
En raison du calendrier instable, les futurs parents adoptifs sont confrontés à des décisions difficiles concernant la notification à leurs gestionnaires et à leurs collègues. Devraient-ils partager leurs plans et risquer d'avoir à annoncer publiquement des nouvelles déchirantes lorsqu'une mère biologique change d'avis ou qu'un tribunal étranger retarde les adoptions indéfiniment? Alors que les femmes enceintes sont confrontées à une situation similaire, la plupart peuvent discuter de leur grossesse en toute sécurité après le premier trimestre, mais les futurs parents adoptifs peuvent subir des pertes consécutives (dans le cas de mon amie, deux en moins de six mois). Ou, du point de vue du développement professionnel, devraient-ils divulguer une décision qui pourrait les forcer à manquer des semaines de travail pendant la «période de gestation» pour les inspections domiciliaires, les visites de mère de naissance et les dates d'audience, avant même qu'ils ne prennent un congé familial formel?
Il n’est pas facile de répondre à ces questions, mais il est clair qu’une culture d’entreprise associant flexibilité et soutien aux futurs parents adoptifs profiterait également aux parents biologiques. Il est donc important que tout le monde préconise des politiques qui aident les parents dans leur ensemble.
Argent
Je ne savais pas que l'adoption pouvait durer aussi longtemps et je ne connaissais pas non plus les risques financiers du processus d'adoption. Je savais que l'adoption coûtait cher - frais de justice, honoraires d'avocats et déplacements de dernière minute (et ce n'est que pour les débutants). Mais je ne savais pas que les futurs parents adoptifs risquaient de perdre tout l'argent qu'ils avaient «investi» si l'adoption échouait à la dernière minute.
Par exemple, une future mère adoptive à qui j'ai parlé, une enseignante du secondaire, était l'un des quatre couples qui étaient sur le point d'adopter un enfant en Russie à la fin de 2012, juste avant que le pays interdise l'adoption par les enfants russes. Elle est rentrée à la maison sans l'enfant qu'elle attendait (et, à ce moment-là, en visite) et a perdu les dizaines de milliers de dollars qu'elle avait dépensés pour les inspections domiciliaires, les frais de justice russes et les déplacements. Dans le même ordre d'idées, les couples qui adoptent à l'intérieur du pays peuvent payer près de 50 000 à 60 000 dollars entre les frais d'avocat et les soins prénatals de la mère biologique, que l'adoption soit définitive ou non.
Je ne conteste certainement pas la validité de ces coûts ni l’importance des réglementations juridiques qui protègent les mères biologiques et les parents adoptifs de l’exploitation. Je pense cependant que notre culture est mal à l'aise lorsque nous discutons des implications financières de tout type de famille et que les parents biologiques et adoptifs seraient mieux préparés à prendre des décisions professionnelles intelligentes s'il existait des informations plus accessibles sur les impacts financiers de élever une famille. Notre culture d'entreprise existante considère la planification familiale comme un passif associé aux femmes en âge de procréer et non comme une activité quotidienne entreprise par les deux sexes. Cette position désuète place les femmes dans la position délicate de devoir effectuer des recherches furtives sur les politiques de congés et leurs implications financières, ne comprenant souvent que les détails complets après avoir annoncé leur grossesse ou leur intention d'adopter.
Imaginez si les employeurs diffusaient des informations sur la planification financière de votre famille de la même manière qu'ils distribuaient des informations sur la planification financière de la retraite, faisaient la promotion de leurs politiques et partageaient les meilleures pratiques de la même manière que pour 401 (k) s. Cela contribuerait à créer une culture d'entreprise qui encourage les employés informés et exploite les forces de tous les employés, sans distinction de sexe, d'âge ou de choix de planification familiale.
Temps libre
Enfin, les mères adoptives sont beaucoup moins susceptibles d'obtenir un congé de maternité rémunéré, car elles ne sont pas admissibles à une invalidité de courte durée. Étant donné que les mères adoptives ne sont pas «handicapées» par un accouchement, elles n'ont pas accès au handicap temporaire, moyen par lequel la plupart des femmes prennent au moins un congé payé. Les mères adoptives peuvent prendre des congés sans solde par le biais de la FMLA, mais les congés payés seront soit le résultat de vacances ou un programme spécial proposé par leurs employeurs.
Bien que le fait que les mères adoptives ne subissent pas le même processus physique soit évident, la période de création de liens entre parents et enfants est toujours une période critique, indépendamment du lien génétique. Le fait que les mères adoptives ne soient pas couvertes de la même manière révèle le modèle obsolète du congé de maternité payé. Classer les accouchements et le rétablissement post-partum comme des «incapacités à court terme» pathologise la maternité, encourageant les chefs d'entreprise à traiter les femmes enceintes et les mères comme des créatures vulnérables. Nous ne devrions pas considérer la maternité comme un état pathologique, pas plus que le lien avec un enfant adopté ne devrait être considéré comme une longue période de vacances Si les entreprises offraient des congés payés ou partiellement payés aux parents des deux camps, elles attireraient des travailleurs hautement qualifiés et créeraient une culture favorisant le maintien en poste des employés.
Il m'est difficile de comprendre l'expérience émotionnelle vécue par mon ami après que deux tentatives d'adoption aient abouti à des échecs douloureux et soudains. C'est encore plus difficile pour moi d'exprimer à quel point j'admire sa force alors qu'elle entame son troisième match en six mois. Bien que les parents biologiques et adoptifs soient confrontés à des défis différents, il est dans l'intérêt des parents biologiques épris de carrière de défendre les droits de parents adoptifs épris de carrière. Cela créera un lieu de travail plus accueillant pour les familles de toutes sortes.
