Un débat indispensable sur le tourisme volontaire prend son envol sur le Web. Il comprend des voix de l'industrie, des universitaires, des professionnels du voyage et des bénévoles eux-mêmes. De «Le fardeau du touriste blanc» à «Lions, zèbres et enfants africains», au cœur de ces histoires, se trouve la notion de volontaires inexpérimentés qui utilisent leur privilège pour aller à l'étranger pour leur propre ego et font plus de mal que de bien. par terre.
Les critiques sont valables: j'ai vu trop d'exemples cités dans le débat trop souvent sur le terrain. Des bibliothèques en ruine aux sauvetages de bordel, les bonnes intentions peuvent créer beaucoup de problèmes pour les communautés. En fait, je peux énumérer plusieurs fois où les choses se sont mal passées et beaucoup moins de fois où les choses se sont déroulées comme prévu.
Cette conversation est importante, mais je crains que l’étudiant qui a toujours rêvé de partir à l’étranger, ou le retraité qui veut juste apprendre et faire quelque chose de différent, ou le chercheur qui veut aller plus loin dans une communauté se sentiront paralysés par cette discussion et décide de ne pas poursuivre le voyage ou le bénévolat.
Bien que nous devions prendre note des critiques de l’industrie du bénévolat et du bien social et sensibiliser davantage à la façon dont ils fonctionnent, nous devrions également parler de la complexité du secteur du bénévolat, au lieu de blâmer les bénévoles. Nous devons examiner l'ensemble du système du «bien faire», et pas seulement condamner des individus. En ayant une discussion plus large sur les systèmes derrière les critiques, nous pouvons aider à créer des opportunités de voyages et de volontaires plus efficaces et percutantes à long terme.
Après avoir passé ma carrière dans le secteur du bien social et consacré beaucoup de mes chroniques à la sensibilisation à notre impact sur le monde, je peux voir le débat des deux côtés de la question; mais cela ne se résume pas à de bonnes intentions malavisées. Voici certains des principaux facteurs en jeu dont nous devrions parler pour faire passer la conversation au niveau supérieur.
Ce n'est pas qu'un problème occidental
Dans un camp d'anglais en Thaïlande géré par des écoles internationales, des étudiants de la ville se rendent dans de petits villages pour enseigner aux habitants des zones rurales les compétences linguistiques en anglais.
Mais si vous allez dans l'un de ces camps, vous verrez que ce n'est pas en anglais, mais en thaï, qu'il y a plus de photos prises que de leçons apprises et que les villageois sont en train de vivre les gestes du jour. en attente de cadeaux. Quand les élèves sont partis, aucune compétence n’a été améliorée, aucun échange n’a été encouragé, et des croustilles vides et 7 à 11 sacs jonchent le village.
Le débat sur le tourisme volontaire a abordé l'identité, les privilèges, la race et la classe de différentes manières, et a toujours souligné des cas de touristes occidentaux se rendant à l'étranger et faisant des erreurs. Mais, comme le montre cette histoire - et d'innombrables autres, je peux vous la dire -, ce n'est pas seulement un problème d'occidental, mais pas seulement de "petites filles blanches". Avec la montée de la classe moyenne dans le monde, de plus en plus d'écoles, d'entreprises et d'individus se portent volontaires, et leurs modèles sont tout aussi cassés. De la Bulgarie aux Philippines, des initiatives locales de volontariat sont en cours, qui font face aux mêmes erreurs et défis que les volontaires occidentaux.
Et souvent, les organisations qui accueillent des volontaires et qui font du bien social posent également des problèmes, qu’il s’agisse d’organisations bien connues de traite d’êtres humains exagérant des histoires au Cambodge ou d’un manque total de moyens de rendre compte des dons provenant des tremblements de terre en Chine. Problème occidental - c'est un problème mondial. Nous devons avoir une conversation sur la culture du «bien faire» dans le monde et sur les débats qui s’y déroulent doivent s’engager et exiger la responsabilité de chaque bénévole et organisation. Pas seulement dans l'Ouest.
Il s'agit de l'argent
Nous avons tous été impliqués dans des appels de collecte de fonds, qu'il s'agisse de volontaires en devenir ou d'organisations caritatives elles-mêmes. Le fait est que les organisations ont besoin d'argent pour gérer leurs opérations, et le marketing «faire la différence» en est une grande partie. Mais, cela envoie le message qu'il existe des solutions rapides aux grands problèmes sociaux, et que ce type de marketing alimente les bonnes affaires sociales (pour ne pas dire, rapporte beaucoup d'argent) - renforçant l'idée que si vous avez de bonnes intentions, changez se passera du jour au lendemain.
D'une certaine manière, l'industrie du volontariat fait la même chose. Parce que le volontariat est devenu un rite de passage pour beaucoup de jeunes, il existe tout un secteur qui travaille pour capitaliser sur leurs idées de donner en retour. Oui, les volontaires peuvent économiser de l’argent en apportant une compétence que l’organisation ne pourrait autrement pas payer, mais souvent, les gens paient pour une expérience de bénévolat, même s’il n’y avait peut-être pas de projet clair sur le terrain ou si drainer sur les ressources. Beaucoup d'organisations maintiennent leurs programmes de bénévolat en difficulté simplement parce que cela semble bon pour le résultat final.
Les organismes de bienfaisance ont besoin de collecter des fonds pour faire leur travail sur le terrain, et les bénévoles peuvent contribuer à ce casse-tête, à la fois pour une image de relations publiques et pour ramener davantage de dons à l'organisation. Et nous devons être réalistes sur le fait que l’industrie du bien social dépend de la collecte de fonds pour sa survie. Il est donc important de souligner le fait que certains volontaires «paient pour le privilège», mais nous devons aussi commencer à discuter de la façon dont cet argent pourrait être utilisé plus efficacement et si le secteur du tourisme volontaire peut aspirer à une plus grande transparence et responsabilité financière.
Même les meilleurs projets prévus ne fonctionnent pas toujours
Si vous avez déjà eu un projet de recherche ou élaboré un plan d'entreprise, vous savez que les choses changent au cours du processus et que les choses seront rarement mises en œuvre de la même manière quand vous avez commencé. La même chose est vraie avec le bénévolat. L’industrie du bien social nous dit souvent à quel point il est facile d’être autonomisé et de faire une différence - mais cela ne nous donne pas la compréhension et les compétences nécessaires pour faire face aux complications (et c’est généralement le cas).
Par exemple, pendant mon séjour en Birmanie, il y avait un petit garçon dans une école locale qui avait besoin d'une intervention chirurgicale pour ne pas perdre l'audition. Le problème semblait assez facile. collecter de l'argent pour la chirurgie, et il serait capable d'entendre et de mener une vie normale.
La réalité, cependant, était bien différente. Après avoir collecté l'argent et recherché d'autres tests avant la chirurgie, la clinique locale a constaté que sa perte auditive était inévitable et inopérable - et qu'il ne pouvait pas aller dans des hôpitaux plus grands et de meilleure qualité car il était réfugié et risquait d'être expulsé.
Vous pourriez probablement me dire que j'aurais dû avoir un plan stratégique en place ou une équipe d'experts à consulter, et c'est ce que j'ai fait. Mais la réalité est que, à cause des conflits, des droits de l’homme et de ma naïveté, je devais dire à un enfant qu’en fait, il ne retrouverait pas son audience comme promis.
Même les projets stratégiques les mieux conçus qui soutiennent le «tourisme responsable» ne fonctionneront pas toujours comme prévu. L'idée que «si j'y entre avec de bonnes intentions et que je travaille, les choses iront mieux» fonctionne rarement. Et c'est la partie difficile à affronter; ce changement se produit lentement et souvent de manière banale, sans les «vies sont changées à jamais» que l'industrie nous vend.
Mais c'est important. Si la conversation des volontaires commençait à aborder la nature complexe de l'impact - et non que le changement de marché se produise avec de bonnes intentions -, nous serions tous en mesure de regarder de manière plus réaliste les problèmes auxquels notre monde est confronté et de vraiment faire la différence.
Une expérience n'est pas plus «authentique» qu'une autre
Il existe une étrange hiérarchie tacite dans le monde du voyage et du bien social; que ceux qui travaillent à l’étranger ou qui voyagent beaucoup plus seront de meilleurs bénévoles ou des professionnels du développement. Nous écrivons et discutons de la recherche du voyage le plus immersif sur le plan culturel, en romantant même les situations les plus difficiles dans le cadre de l'expérience «authentique».
Le problème est que, lorsque nous considérons les difficultés comme des voyages authentiques, nous risquons de créer un précédent qu'il est très difficile de respecter pour les débutants. Si je me tiens au bord de la route à Chennai par une chaleur insupportable, écrasant des moustiques géants tout en essayant de rabattre un pousse-pousse motorisé, et que j'ai une intoxication alimentaire, ce n'est pas un rite de passage, c'est horrible et ce n'est pas quelque chose que je vais faire. pour prendre sur Twitter avec ou une histoire, je vais essayer de «quelqu'un sur un» avec une conférence de voyage. Mais, comme le fait remarquer Rafia Zakaria, le message suivant: «J'ai choisi les difficultés et y ai survécu» est omniprésent dans ces récits de l'industrie du bénévolat.
Au Women's Travel Fest, Samantha Brown, de la chaîne Travel Channel, a fait une déclaration rafraîchissante pour les volontaires et les voyageurs du monde entier; peu importe que vous vous perceviez comme un touriste ou un voyageur, le plus important est que vous ayez eu le courage de sortir et d'essayer quelque chose de nouveau. Et, comme le souligne Daniela Papi dans son récent article du Huffington Post , il n’ya vraiment pas beaucoup de distinction entre un volontaire et un touriste bénévole - c’est juste la façon dont nous l’encadrons.
Tous deux vont faire face aux mêmes problèmes de gestion de programme et de mise en œuvre de projet, et feront face à des défis similaires sur le terrain. Mon conseil est le suivant: soyez conscient de votre présence et de votre impact et restez réaliste dans votre travail. Mais sachez également qu'aucun voyageur n'est meilleur qu'un autre.
L'industrie doit changer, pas seulement les individus
Après avoir travaillé pour un organisme à but non lucratif ou pour le bien social, vous pouvez devenir vraiment blasé. Lorsque vous voyez des choses qui ne fonctionnent pas comme elles le devraient, que les organisations ne peuvent pas toujours subvenir à leurs besoins et que l'idée de «ne pas nuire» est souvent impossible, c'est tout à fait décourageant.
Alors que faisons-nous?
Des films comme Gringo Trails mettent en évidence les impacts des voyages et du tourisme dans le monde et amorcent le débat selon lequel, même si les gens doivent changer, le secteur des voyages doit également évoluer. Des politiques de voyages responsables ont été élaborées mais ne sont pas bien appliquées et les organisations de volontaires n'adoptent pas toujours les meilleures pratiques, même si leurs sites Web contiennent des principes directeurs. Ce n’est pas parce qu’une organisation a la déclaration de mission la plus claire ou que les meilleures intentions du monde se traduisent par un travail de qualité.
Mais la réalité est que les gens continueront à voyager et à faire du bénévolat, que les gens vont encore se perdre et que beaucoup d’argent changera de mains. Les organisations devront commencer à s'attaquer à ce problème et un système de responsabilité devrait être mis en place pour les grandes et les petites organisations. À court terme, cependant, il est peut-être temps que les volontaires se tiennent au courant de toutes les facettes du débat. Un bon point de départ consiste à vous poser ces questions si vous allez faire du bénévolat à l'étranger.
Il existe également de nombreuses organisations qui encouragent un travail réfléchi et nuancé, telles que World Learning, Atlantic Impact et The Wandering Scholar, et je vous encourage à les consulter. L'approche est honnête et réaliste et met l'accent sur la transformation individuelle par opposition au changement instantané.
Et c'est juste ça: nous devons commencer à être honnêtes sur notre raison de voyager et pourquoi nous faisons du bénévolat. Parce que la réalité est que les voyages ont toujours été plus centrés sur nous-mêmes que sur quiconque. Permet de reconnaître que le bénévolat n'est pas si différent.
