Au cours de la dernière décennie, les pionniers du développement durable dans les entreprises ont beaucoup progressé dans la manière dont le secteur privé envisage l'environnement.
La plupart des progrès ont été réalisés dans les domaines de l'efficacité énergétique, des énergies renouvelables et de la réduction de l'utilisation des ressources naturelles. Dans de nombreux cas, il était facile de convaincre les membres du groupe C que ces efforts permettraient de réaliser des économies. Les entreprises de consommation se fixent des objectifs, mesurent leurs empreintes et rendent leur siège social vert. Les prestataires de services logistiques ont optimisé les itinéraires de transport pour réduire les émissions de carbone, et les services publics ont intégré les énergies renouvelables dans leurs sources d’énergie. Des entreprises telles que Microsoft fixent leur prix sur l'utilisation du carbone et les détaillants réduisent les emballages volumineux.
Mais maintenant que les moyens à portée de main ont disparu, il y a une deuxième vague de problèmes plus difficiles que les entreprises ne savent toujours pas comment s'y prendre. L'une des plus préoccupantes concerne la chimie verte et les substances toxiques dans les produits de consommation. Qu'est-ce que cela signifie pour toi? De nouvelles compétences seront nécessaires pour relever le défi, et poursuivre une carrière dans ce domaine hors des sentiers battus pourrait être un excellent moyen de se faire connaître sur un marché du travail difficile.
La vérité est que nous cherchons à comprendre comment les produits chimiques de tous les jours ont un impact sur la santé humaine et l'environnement. Mis à part la peur du BPA au milieu des années 2000, la majorité des consommateurs n’est pas informée du potentiel d’exposition généralisée aux toxines. Comparée à d'autres domaines scientifiques, la chimie verte est simplement sous-étudiée compte tenu de l'ampleur de l'exposition humaine. La société de recherche Lucitel estime que le marché des cosmétiques représentera à lui seul un marché de 265 milliards de dollars dans trois ans, mais nous savons à peine quel effet ces produits auront sur notre santé à long terme.
Pour le sol, l’eau et l’air, il existe au moins des normes de toxicité fondées sur 40 ans de science largement acceptées. Ce n'est pas le cas pour les produits de consommation. Quelles sont ces odeurs étranges des sacs en plastique qui agissent sur votre système endocrinien? Nos shampooings, savons et lotions sont-ils vraiment sans danger pour l'homme et l'environnement? Que se passe-t-il lorsque les médicaments traversent notre corps, aboutissent dans les océans et les rivières et finissent par se retrouver dans les assiettes de nos enfants?
Lors de la conférence sur les marques durables de l'année dernière, j'ai partagé un taxi avec le responsable du développement durable d'une grande entreprise de cosmétiques qui déplorait le fait que même si des entreprises comme la sienne s'efforçaient de limiter les composés nocifs dans leurs produits, il n'y avait toujours pas de compréhension solide de la N'importe lequel des produits chimiques dits sûrs peut interagir pour former des sous-produits toxiques. Il n’existe pas non plus de feuille de route indiquant le «bon moyen» de fabriquer un produit sûr, même si nous avons parfaitement compris comment limiter les produits chimiques dangereux.
Certaines entreprises vantent l'intégration de bambou ou de maïs dans leurs emballages et leurs produits jetables. Mais regardez de plus près: ces améliorations mineures sont-elles simplement un leurre pour une compréhension plus profonde des substances toxiques contenues dans les produits écologiques? Ce gobelet «vert» en plastique fabriqué à partir de maïs peut-il vraiment être recyclé ou composté, ou est-il un peu meilleur parce qu'il n'est pas fabriqué à partir de pétrole? Comment le mélange de maïs avec d'autres polymères affecte-t-il le système reproducteur humain?
Un mouvement naissant aborde ces questions alors que des leaders tels que GoodGuide, Walmart, Target, Whole Foods, Method et Steelcase commencent à reconnaître la chimie des matériaux dans leurs produits. Comme nous l'avons vu avec les émissions de carbone, la première étape sera la mesure et la divulgation. C’est un travail admirable, mais nous aurons bientôt besoin de chefs d’entreprise et de scientifiques pour déterminer comment agir. Je pense que beaucoup plus de gens vont essayer de résoudre l'équation des produits chimiques verts dans un avenir proche.
Alors, que peuvent faire les professionnels en développement durable sur ces questions? Premièrement, nous devons mieux les comprendre. Retourner à l'école? Le moment est peut-être bien choisi pour étudier la chimie, car cette question aura probablement un grand élan dans trois ou cinq ans. Voulez-vous être votre propre patron ou avez-vous une idée pour résoudre l'un de ces problèmes? Les entreprises en démarrage qui peuvent proposer des produits de consommation plus sûrs pourraient voir un financement accru, voire même une acquisition, dans un avenir proche, alors que les entreprises se démènent pour savoir comment le gérer. Travailler pour une entreprise de produits chimiques ou de consommation? Réfléchissez aux risques qui pèsent sur votre modèle d’entreprise si ces problèmes ne sont pas anticipés. Frustré par les dirigeants d'entreprise qui ne pensent pas que c'est important? Allez mettre votre intelligence au service d'une autre entreprise qui le fait.
Anticiper l'avenir n'est pas seulement vert, c'est une entreprise intelligente. Et, de plus en plus, une opportunité de carrière.
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