Le bureau du maire Michael Tubbs, à l'hôtel de ville de Stockton, ressemble plus à un dortoir qu'à un lieu de travail d'un responsable municipal. Un tableau blanc très utilisé, rempli de gribouillis colorés, constitue l'élément central de la pièce. Des citations inspirantes tirées de la Bible et du rappeur J. Cole - «tout est possible, il faut rêver comme on n'a jamais vu d'obstacles» - ressortez des murs peints qu'il décrit comme un bleu «pacifique mais énergique».
En fait, certaines des illustrations en noir et blanc qu'il accroche sur ses murs - un portrait de Frederick Douglass et la photo emblématique de Muhammad Ali se tenant au-dessus de Sonny Liston - ont été inspirées par les affiches qu'il a regardées tous les jours dans son dortoir à Stanford. Université.
Mais c'est compréhensible. À 27 ans, Tubbs est à peine cinq ans après sa sortie du collège. Il est le plus jeune maire élu dans l'histoire de Stockton - en réalité le plus jeune du pays à diriger n'importe quelle ville de cette taille, selon son personnel - ainsi que le premier maire afro-américain de sa ville.
«Les premières que je souhaitais être étaient les premières de ma famille à aller à l'université et les premières de mon école à aller à Stanford», dit-il en riant. «C’était les premières qui me passionnaient vraiment. Je n'avais aucune intention d'être le maire de Stockton, encore moins le premier de tout ici.
Comme beaucoup de jeunes, Tubbs pensait autrefois que le succès signifiait quitter Stockton, une ville de 310 000 habitants connue pour être la plus grande ville du pays à se déclarer en faillite avant que Detroit ne prenne ce titre.
Pendant un quart de son séjour à Washington, DC, il a effectué un stage à la Maison-Blanche d'Obama, où il a effectué des recherches sur les maires et les conseils pendant 12 heures par jour. «Au début, je détestais ça, dit-il. Mais il a vu des communautés qui ressemblaient autrefois à Stockton et «ont appris au niveau local ce que les gens faisaient».
Lorsque son cousin a été assassiné lors d'une fête d'Halloween cette année-là, il a su que le changement était nécessaire à Stockton plus que jamais - et que lui et la communauté dans laquelle il avait grandi ne pouvaient attendre que quelqu'un d'autre le réalise.
«La convergence de ces deux idées, à savoir de voir les responsables locaux faire des différences avec leurs communautés, aggravée par le fait que mon cousin avait été assassiné dans la communauté d'où je venais, cela m'a fait réfléchir et m'a incité à décider de revenir à Stockton», a-t-il déclaré. dit. En 2012, quelques mois seulement après avoir obtenu son diplôme de Stanford, il a été élu au conseil municipal. Quatre ans plus tard, il remporte la course à la mairie avec un peu plus de 70% des suffrages.
Un an et demi après le début de son premier mandat, Tubbs est au bord du gouffre d'une autre première: faire de Stockton la première ville américaine à déployer un programme pilote de revenu universel de base, qui donnerait à au moins 100 familles 500 dollars en argent donné par mois. sans attaches.
«La pauvreté, à mon avis, est le noeud de tous les problèmes auxquels nous sommes confrontés en tant que communauté», a-t-il déclaré. «Je n'arrêtais pas de penser: 'Que pouvons-nous faire de différent? Que pouvons-nous faire pour vraiment repousser les limites et au moins, si nous ne pouvons pas créer de politique viable, engager une conversation? "
Pour Tubbs, il s’agit d’une conversation dans laquelle il s’est enraciné toute sa vie. Il a grandi en regardant sa mère lutter pour payer les factures pendant que son père était emprisonné et sorti de diverses infractions. (Son père purge actuellement une peine d'emprisonnement à perpétuité pour enlèvement et vol.)
Un supplément de 500 $ par mois pour sa mère à l'époque aurait «réduit considérablement le stress et l'anxiété, ce qui aurait entraîné beaucoup moins de stress et d'anxiété pour moi, alors que j'étais enfant», a déclaré Tubbs. «Elle aurait pu arrêter d’aller plus tôt aux guichets d’enregistrement des chèques, aurait probablement pu se payer des aliments plus sains que des fast-foods. Elle aurait pu commencer à économiser de l'argent. "
Avec le programme pilote de revenu universel de base, Tubbs sait qu'il a amené les yeux du monde entier sur Stockton, une pression supplémentaire exercée sur un travail déjà stressant. Mais il est prêt pour ça.
Et de plus, Tubbs est habitué aux critiques. Un certain nombre d'électeurs l'ont accusé de tout, qu'il s'agisse de verser des sommes d'argent ou de ne pas en faire assez pour réduire le taux de criminalité de la ville, mais aussi d'utiliser la ville comme un tremplin pour la politique ( mais le groupe n’a pas respecté son délai de dépôt).
Malheureusement, selon Tubbs, le fait d'être le premier maire noir et le plus jeune est en grande partie responsable. Il reçoit toujours sa part de courrier de haine raciste, et les messages qui ne sont pas racistes tendent à se moquer de son âge. «Vous n'êtes plus à Stanford et Stockton n'est pas une classe», a écrit une femme dans le groupe Facebook de Recall Tubbs.
Dans des moments comme celui-ci, Tubbs se rappelle qu'il a été élu à ce poste: «Peu importe ce que les gens pensent de mon âge ou de ma race, il y a plus de gens que je ne pensais pas pouvoir faire le travail."
«Pour moi, la principale préoccupation est de ne pas me mettre trop de pression pour faire face à tous les préjugés et lutter contre toutes les pièces de l'ignorance. C'est juste beaucoup de pression pour mettre une seule personne », dit-il. «Je me concentre simplement sur le travail. Les gens peuvent faire les hypothèses qu'ils veulent mais ils ne peuvent pas contester le travail. "
