En tant que nouveau diplômé, fraîchement sorti du collège en 2007, mon CV était superbe et les offres d'emploi affluaient. Mais rien n'a vraiment fait battre mon cœur. J'avais toujours été fasciné par l'Asie - ma mère y avait vécu enfant, j'avais étudié le japonais pendant quelques années à l'université et j'avais eu une expérience d'études différente à l'étranger à Osaka, au Japon. Suite à cela, un contact commercial m'avait proposé un stage à Tokyo, mais je l'avais refusé (pour un homme!).
Je n'ai jamais vraiment lâché prise, cependant. Comment pourrais-je sacrifier autant de ce que je voulais à un si jeune âge? J'ai finalement quitté le petit ami et j'ai eu une idée folle: si je pouvais lancer ma carrière en Asie?
Un acte de foi
Seule une petite poignée de personnes m'a dit d'y aller. Les professeurs, les conseillers, les amis et la famille étaient tous contre l’idée. Mais je l'ai fait: j'ai acheté un billet aller simple pour Singapour, je me suis donné un budget et deux mois et je me suis dit que si je ne trouvais pas de travail avant que l'un ou l'autre ne s'épuise, je reviendrais à la maison. Je ne savais pas ce que je gagnerais ou ce que je perdrais - mais je savais que je devais essayer.
Trois semaines après mon arrivée à Singapour, je n’étais presque plus sur les 2 000 dollars prévus au budget. Tout le monde me disait de rentrer à la maison. Mais tout à coup, tout a changé.
Un après-midi de nage à Singapour a conduit à une rencontre fortuite avec un haut dirigeant de Toyota, qui, après une interview, m'a proposé de façon improbable un poste. Au cours des premiers mois de ma nouvelle carrière, l'un des grands patrons m'a qualifié de «visage blanc», un thème qui soulignerait ma vie et mon travail à l'étranger.
Un visage blanc (femme)
Jeune, Américain et jeune femme, j'étais le seul Caucasien à travailler pendant trois ans dans les 250 bureaux de Toyota. Il s'agissait d'améliorer les processus Kaizen chez les concessionnaires automobiles aux Philippines, en Inde et dans d'autres pays asiatiques. C’était un travail de rêve, mais j’avais tout contre moi: la société, l’industrie automobile et les métiers de l’exploitation étaient entièrement dirigés par des hommes - non seulement j’étais le seul visage blanc, mais aussi la seule femme.
Peu importe, je me suis lancé dans mon travail. J'étais déterminé à montrer à Toyota que je pouvais apprendre d'eux ce qui avait contribué au succès de l'entreprise et en même temps, que je pouvais leur apporter de la valeur du point de vue de ma jeune perspective occidentale. Je me suis coupé les cheveux et les ai teints en noir pour que je me mélange mieux. Je me suis forcé à demander aux habitants si je pouvais les rejoindre pour le déjeuner. Lors de ma première mission aux Philippines, j'ai travaillé le samedi avec les techniciens et les vendeurs afin qu'ils puissent avoir confiance en ma compréhension de leur travail.
Les rôles de genre que j'ai rencontrés m'ont néanmoins choqué par moments. Ma première année au travail, nous avons organisé une fête d'anniversaire pour l'un de nos collègues. Après la célébration, je suis retournée à mon bureau pour continuer à travailler, mais seulement pour que mon patron me contacte et me demande «d'aider les autres femmes à nettoyer la pièce». Lorsque j'ai regardé autour de moi, j'ai vu que tous les hommes étaient de retour au travail, mais mes collègues femmes nettoyaient la salle de conférence où la fête avait eu lieu. Ma mâchoire est tombée - c'était en 2007! Comment les femmes étaient-elles encore traitées de la sorte?
En même temps, être un outsider indéniable me procurait un avantage indéniable: les gens me remarquaient. Les gens étaient curieux. Bien que je devais faire preuve de prudence pour utiliser cette attention avec sagesse, le fait de me démarquer m'a permis de faire entendre ma voix dans une très grande entreprise et dans la culture des affaires indiennes. Lors de mon deuxième projet en Inde, j'avais noué des relations étroites avec le propriétaire de la concession, de sorte qu'à l'écoute du moment, il a écouté. J'ai pu aider une femme qui travaillait pour l'entreprise depuis sept ans au sein de l'équipe et qui relevait directement de lui. Au moment de mon départ, il s’adressait directement à elle pour obtenir une réponse à ses questions - quelque chose de tout à fait inconnu auparavant.
En route
Mon expérience ne convient pas à tout le monde, mais les leçons que j'ai apprises le sont.
Tout d’abord, sortir de la norme - acquérir de nouvelles expériences et assumer de nouvelles responsabilités - est une occasion d’explorer, d’expérimenter et de grandir afin de découvrir la capacité cachée en vous. Chaque jour à l'étranger était une surprise. Chaque jour, je remettais en question mes pensées et mes opinions. Non, ce n'était pas facile, mais ce que j'en ai appris valait plus que n'importe quel salaire de rêve.
Ensuite, si vous voulez quelque chose, n'abandonnez pas. Un ami m'a récemment rappelé que Thomas Edison avait essayé de fabriquer un éclairage électrique entre 1 000 et 10 000 fois. Et si j'avais arrêté d'essayer de trouver un emploi en Asie après la deuxième semaine? Quand la plupart des gens découragent une idée, je pense que cela signifie que c'est probablement une bonne idée. La majorité de la société suit les bonnes idées, elle ne les initie pas.
Et enfin, continuez à avancer. Lorsque je suis parti pour Singapour, ma marraine m'a donné une empreinte de la citation de Helen Keller: «La vie est une aventure audacieuse ou rien du tout.» Elle se trouvait sur mon bureau Toyota pour rappeler quotidiennement que nous devons oser grandir. Nous devons passer au prochain objectif, au prochain rêve, à la prochaine découverte. C'est ainsi que nos vies s'améliorent, pas seulement en tant qu'individus, mais en tant qu'humanité. Sinon, je ne peux pas imaginer ce que nous sommes ici.
