Les histoires d'idées et de concepts sont au moins aussi compliquées qu'intéressantes et il est généralement difficile de faire référence à une première. Cependant, nous sommes en mesure d'identifier le premier e-mail et nous en savons beaucoup sur la manière dont cela s'est passé et sur le moment de son envoi.
À la recherche d'un usage pour ARPANET
En 1971, le réseau d’agences de recherche avancée (ARPANET) commençait à peine à devenir le premier grand réseau d’ordinateurs. Il a été parrainé et créé par le département américain de la Défense et mènera plus tard au développement d’Internet. Cependant, en 1971, l’ARPANET n’était rien de plus que des ordinateurs connectés et ceux qui le connaissaient cherchaient des utilisations possibles de cette invention.
Richard W. Watson a envisagé un moyen de transmettre des messages et des fichiers aux imprimantes de sites distants. Il a déposé son "Mail Box Protocol" en tant que projet de norme selon la RFC 196, mais le protocole n’a jamais été mis en oeuvre. Avec le recul et compte tenu des problèmes actuels de courrier indésirable et de télécopies indésirables avant, ce n'est probablement pas si mal.
Ray Tomlinson était une autre personne intéressée par l'envoi de messages entre ordinateurs. SNDMSG, un programme capable de transmettre des messages à une autre personne sur le même ordinateur, existe depuis environ 10 ans. Il distribuait ces messages en les ajoutant à un fichier appartenant à l'utilisateur que vous vouliez atteindre. Pour lire le message, il leur suffit de lire le fichier.
SENDMSG + CPYNET = EMAIL
À propos, Tomlinson travaillait dans un groupe de BBN Technologies qui a développé un programme expérimental de transfert de fichiers appelé CPYNET, capable d’écrire et de lire des fichiers sur un ordinateur distant.
Tomlinson a fait ajouter CPYNET aux fichiers au lieu de les remplacer. Il a ensuite fusionné ses fonctionnalités avec celles de SENDMSG afin qu’il puisse envoyer des messages aux machines distantes. Le premier programme de courrier électronique était né.
Le tout premier message électronique du réseau
Après quelques messages de test contenant les mots intemporels "QUERTYIOP" et peut-être "ASDFGHJK", Ray Tomlinson était suffisamment satisfait de son invention pour la montrer au reste du groupe.
Tout en donnant une présentation sur la façon dont forme et contenu sont indissociables, Tomlinson a envoyé le premier vrai courrier électronique à la fin de 1971. Le courrier électronique annonçait sa propre existence, bien que les mots exacts aient été oubliés. Cependant, il est connu qu’il contenait des instructions sur l’utilisation du caractère @ dans les adresses électroniques.
