La technologie à encre électronique produit un affichage de type papier à faible consommation utilisé principalement dans les premiers lecteurs de livres électroniques tels que le Kindle d'Amazon.
Les premières recherches sur l'encre électronique ont commencé au Media Lab du MIT, où le premier brevet a été déposé en 1996. Les droits sur la technologie brevetée appartiennent actuellement à la société E Ink Corporation du Massachusetts, acquise par la société taïwanaise Prime View International en 2009. .
Comment fonctionne l'encre électronique
La technologie d’encre électronique des premiers lecteurs électroniques utilise de minuscules microcapsules en suspension dans un liquide placé dans une couche de film. Les microcapsules, qui ont à peu près la même largeur que les cheveux, contiennent à la fois des particules blanches chargées positivement et des particules noires chargées négativement.
L'application d'un champ électrique négatif provoque la remontée des particules blanches. Inversement, l'application d'un champ électrique positif provoque la remontée des particules noires. En appliquant différents champs sur différentes parties d'un écran, e-ink génère un affichage de texte.
Les écrans à encre électronique sont particulièrement populaires en raison de leur ressemblance avec le papier imprimé. En plus d'être considéré par beaucoup comme plus agréable pour les yeux que les autres types d'affichage, e-ink affiche également une consommation d'énergie inférieure, en particulier par rapport aux écrans d'affichage à cristaux liquides (LCD) rétroéclairés. Ces avantages, ainsi que son adoption rapide par les principaux fabricants de lecteurs électroniques tels qu'Amazon et Sony, ont permis à e-ink de dominer le marché des lecteurs de livres électroniques.
Utilisations de l'encre électronique
Au début des années 2000, l'e-ink était omniprésent dans les nombreux lecteurs électroniques mis sur le marché, notamment Amazon Kindle, Barnes & Noble's Nook, les lecteurs Kobo eReader, Sony Reader, etc. Il a été loué pour sa clarté en plein soleil. Il est encore disponible sur certains lecteurs électroniques Kindle et Kobo, mais d’autres technologies d’écran ont pris le contrôle d’une grande partie du marché des lecteurs électroniques.
La technologie à encre électronique est apparue dans quelques téléphones cellulaires et s’est étendue à des applications telles que la signalisation routière, la signalisation électronique sur les rayons et les appareils portables.
Limitations de l'encre électronique
Malgré sa popularité, la technologie e-ink a ses limites. Jusqu'à récemment, e-ink ne pouvait pas afficher de couleur. De plus, contrairement aux écrans LCD traditionnels, les écrans e-ink classiques ne sont pas rétro-éclairés, ce qui complique leur lecture, mais ne permet pas d'afficher de la vidéo.
Pour contrer la concurrence des écrans concurrents tels que les écrans LCD réflectifs et les nouveaux écrans développés par des concurrents potentiels, E Ink Corporation s'est efforcée d'améliorer sa technologie. Il a ajouté des capacités d'écran tactile. La société a lancé son premier écran couleur à la fin de 2010 et a produit ces écrans à couleurs limitées jusqu'en 2013.
Papier électronique avancé
En 2016, E Ink Corporation a annoncé le format ACEP (Advanced Color ePaper), qui affiche plusieurs milliers de couleurs, mais le lancement des écrans couleur e-papier a été reporté à 2019. Lors de son lancement, cette technologie couleur ciblera principalement les marché de la signalisation, pas sur le marché des lecteurs électroniques. La technologie à encre électronique, qui a été principalement reconnue sur le marché des lecteurs de livres électroniques, s’est étendue à des marchés plus vastes dans l’industrie, l’architecture, l’étiquetage et le mode de vie.
ACEP est une avancée qui apporte de la couleur aux écrans à encre électronique de faible puissance. Chaque pixel contient tous les pigments pour faire chaque couleur. Il est probable que les écrans ACEP connaîtront un regain de popularité auprès des lecteurs électroniques à l'avenir.
