Vous avez déjà entendu toutes les comparaisons. Par exemple, si vous compariez les prix au gallon, vous constateriez que l'encre d'imprimante est plus chère que tout autre liquide, à l'exception peut-être de Chanel No. 5, du LSD et du venin de cobra. Mais pourquoi l’encre d’imprimante est-elle si chère? C'est une question que j'ai posée à Thom Brown, expert en encre chez HP. Pour la première fois, Thom a poliment réfuté l’idée que vous pouviez tout apprendre en comparant l’encre d’une pomme à l’autre avec la plupart des autres liquides, car un temps considérable et des efforts techniques considérables sont nécessaires à la création d’encre pour imprimante. Avec la nouvelle cartouche à jet d'encre, vous achetez également une tête d'impression extrêmement complexe qui permet à l'encre de faire des lettres sur une page ou de créer une photo étonnamment nette. Regardez plutôt, dit-il, à la consommation pure et les choses se présentent différemment. Une canette de Red Bull peut coûter jusqu'à 4 dollars, mais le plaisir, si vous l'appelez, ne dure que quelques minutes, tandis qu'une cartouche à jet d'encre peut durer des mois ou des centaines de pages à un taux de seulement quelques centimes par page.
Et à entendre Thom le décrire, il est étonnant que les cartouches à jet d’encre fonctionnent du tout. L'idée de l'impression à jet d'encre est née, dans les années 1970, lorsqu'un ingénieur HP observait une tasse de café à percolateur et s'émerveillait du fait que le processus pouvait se dérouler sans aucune pièce en mouvement, simplement avec de l'énergie thermique, et il se demandait si un processus similaire encre sur une page. Sur une cartouche à jet d'encre thermique, c'est le cas.
"Une cartouche à jet d'encre doit rester sur une étagère en attendant d'être achetée, puis dans votre imprimante", explique-t-il. "Ainsi, l'encre est sous forme liquide et doit être stable jusqu'à 18 mois à la fois." Lorsque l'imprimante est utilisée, le liquide stable change d'état très rapidement au fur et à mesure que l'encre passe dans la buse d'allumage (chaque cartouche en contient des centaines, chacune d'un tiers de la largeur d'un cheveu humain). Brown dit que l'encre est à 300 degrés Celsius pendant environ une nanoseconde lorsqu'elle est déclenchée, chaque buse tirant jusqu'à 36 000 fois par seconde. (Au cas où vous vous seriez déjà demandé, l'encre évoluait à environ 30 miles par heure à ce stade - et en termes de distance et de précision, la goutte d'encre étant guidée au bon endroit sur le papier est, dit Brown, à peu près analogue. déposer un raisin d'un bâtiment de 30 étages dans un seau sur le trottoir.) Il doit toucher le papier avec une goutte parfaitement ronde, sinon il n'apparaîtra pas correctement dans l'image résultante. Et ensuite, il doit sécher instantanément et, on espère, ne pas changer pour la vie du document ou de la photo.
Il est difficile de ne pas être d'accord avec Brown quand il rit et dit: "C'est incroyable que ça marche du tout."
La complexité de chaque encre est la raison pour laquelle il conseille aux personnes de ne pas recharger leurs cartouches, bien que HP ne prenne aucune mesure pour empêcher les autres de le faire, dit-il. En fait, ils sont si confiants que les utilisateurs auront une expérience négative avec recharges qu'ils offrent maintenant un programme Amnesty Ink où, si vous partagez votre expérience en matière de recharges d'encre, ils offrent un rabais de 20% sur une cartouche de remplacement. Vous n'avez pas non plus besoin de soumettre un récit épouvantable, bien que Brown ait des chances de le savoir, selon un rapport de Lyra Research de 2009, 50% des personnes qui avaient essayé les services de vente au détail rechargeant des cartouches d'imprimantes vides étaient "pour la plupart insatisfaites". "avec l'expérience (moins de 30% étaient" pour la plupart satisfaits ").
Selon Browns, il faut en moyenne trois à cinq ans à HP pour développer une nouvelle cartouche, avec environ 1 000 prototypes construits et mis au rebut en cours de route. La raison pour laquelle ils sont si nombreux est de répondre aux besoins très différents des consommateurs; et changer un seul de la douzaine d'ingrédients peut constituer une nouvelle recette en termes de fiabilité et de stabilité. "Il y a plus d'encre que d'eau et de colorant", souligne-t-il. Etant donné que leurs formulations sont propriétaires, les fabricants de recharges sont certains de ne pas utiliser la même formulation. Cela peut entraîner des têtes d'impression encrassées ou des performances peu fiables.
