Avec l'introduction de nouveaux MacBook Pro au début de 2011, Apple est devenu le premier fabricant à utiliser la technologie Intel Thunderbolt, qui fournit une connexion de données et vidéo à haute vitesse pour les périphériques informatiques.
Thunderbolt s'appelait à l'origine Light Peak car Intel avait prévu que la technologie utilise la fibre optique; d'où la référence à la lumière dans le nom. Light Peak devait servir d'interconnexion optique permettant aux ordinateurs d'envoyer des données à une vitesse extrêmement rapide; il serait utilisé à la fois en interne et en tant que port de données externe.
À mesure que Intel développait cette technologie, il devenait évident que le recours à la fibre optique pour l’interconnexion augmenterait considérablement les coûts. Afin de réduire les coûts et de mettre la technologie sur le marché plus rapidement, Intel a développé une version de Light Peak pouvant fonctionner avec un câblage en cuivre. La nouvelle implémentation a également reçu un nouveau nom: Thunderbolt.
Thunderbolt fonctionne à 10 Gbps par canal bidirectionnel et prend en charge deux canaux dans sa spécification initiale. Cela signifie que Thunderbolt peut envoyer et recevoir des données simultanément au taux de 10 Gbps pour chaque canal, ce qui fait de Thunderbolt l’un des ports de données les plus rapides disponibles pour les appareils grand public. Pour comparer, la technologie actuelle d'échange de données prend en charge les débits de données suivants.
| Interface | La vitesse | Remarques |
|---|---|---|
| USB 2 | 480 Mbps | |
| USB 3 | 5 Gbps | |
| USB 3.1 Gen 2 | 10 Gbps | |
| Firewire 400 | 400 Mbps | |
| Firewire 800 | 800 Mbps | |
| Firewire 1600 | 1,6 Gbps | Non utilisé par Apple |
| Firewire 3200 | 3,2 Gbps | Non utilisé par Apple |
| SATA 1 | 1,5 Gbps | |
| SATA 2 | 3 Gbps | |
| SATA 3 | 6 Gbps | |
| Coup de foudre 1 | 10 Gbps | par canal |
| Coup de foudre 2 | 20 Gbps | par canal |
| Coup de foudre 3 | 40 Gbps | par canal. utilise un connecteur USB-C |
Comme vous pouvez le constater, Thunderbolt est déjà deux fois plus rapide que l’USB 3 et est bien plus polyvalent.
DisplayPort et Thunderbolt
Thunderbolt prend en charge deux protocoles de communication différents: PCI Express pour le transfert de données et DisplayPort pour les informations vidéo. Les deux protocoles peuvent être utilisés simultanément sur un seul câble Thunderbolt.
Cela permet à Apple d’utiliser le port Thunderbolt pour piloter un moniteur avec une connexion DisplayPort ou mini DisplayPort, ainsi que pour se connecter à des périphériques externes, tels que des disques durs.
Daisy Chain Thunderbolt
La technologie Thunderbolt utilise une chaîne pour connecter six appareils au total. Pour l'instant, cela a une limite pratique. Si vous envisagez d'utiliser Thunderbolt pour piloter un écran, il doit s'agir du dernier périphérique de la chaîne, car les moniteurs DisplayPort actuels ne disposent pas de ports en guirlande Thunderbolt.
Longueur du câble Thunderbolt
Thunderbolt prend en charge des câbles câblés d'une longueur maximale de 3 mètres par segment de chaîne. Les câbles optiques peuvent mesurer plusieurs dizaines de mètres. La spécification originale de Light Peak prévoyait des câbles optiques jusqu'à 100 mètres. Les spécifications Thunderbolt prennent en charge les connexions cuivre et optique, mais le câblage optique n’a pas encore été mis à disposition.
Câble optique Thunderbolt
Le port Thunderbolt prend en charge les connexions utilisant un câblage filaire (cuivre) ou optique. Contrairement aux autres connecteurs à double rôle, le port Thunderbolt ne possède pas d'éléments optiques intégrés. Au lieu de cela, Intel a l'intention de créer des câbles optiques intégrant l'émetteur-récepteur optique à l'extrémité de chaque câble.
Options d'alimentation Thunderbolt
Le port Thunderbolt peut fournir jusqu’à 10 watts de puissance sur des câbles Thunderbolt.
Certains périphériques externes peuvent donc être alimentés par le bus, de la même manière que certains périphériques externes sont aujourd'hui alimentés par USB.
Périphériques compatibles Thunderbolt
Lors de sa première sortie en 2011, aucun périphérique natif compatible Thunderbolt ne pouvait se connecter au port Thunderbolt d'un Mac. Apple fournit un câble Thunderbolt à mini DisplayPort et dispose d'adaptateurs permettant d'utiliser Thunderbolt avec des écrans DVI et VGA, ainsi que d'un adaptateur Firewire 800.
Les appareils tiers ont commencé à faire leur apparition en 2012 et, à l'heure actuelle, il existe un large éventail de périphériques, notamment des écrans, des systèmes de stockage, des stations d'accueil, des périphériques audio / vidéo et bien plus encore.
