Les deux types d’impression commerciale classés en relief sont la typographie et la flexographie. Dans les deux cas, l'image à transférer sur du papier ou un autre substrat est surélevée au-dessus de la surface de la plaque d'impression. De l'encre est appliquée sur la surface surélevée, puis la plaque est laminée ou estampée sur le substrat. Le processus d'impression en relief est similaire à l'utilisation d'un tampon encreur et d'un tampon en caoutchouc. Avant les inventions des ordinateurs de bureau et de l’impression offset, l’impression était essentiellement une forme d’impression en relief.
Bien que l’image à imprimer soit surélevée sur la plaque d’impression, l’impression en relief ne crée pas de lettrages en relief tels que ceux que l’on trouve en gaufrage et en thermographie.
Flexographie
L'impression flexographique est généralement utilisée pour les emballages en papier et en plastique, y compris les sacs, les cartons de lait, les étiquettes et les emballages pour aliments, mais elle peut être utilisée sur à peu près n'importe quel substrat, notamment le carton ondulé, le tissu et les films métalliques. La flexographie est une version moderne de la typographie. Il utilise des encres à séchage rapide et est couramment utilisé pour les longs tirages.
Les plaques d'impression photopolymères flexibles utilisées en flexographie ont une image légèrement surélevée recevant l'encre. Ils sont enroulés autour des cylindres d'une presse Web. La flexographie est bien adaptée à l'impression de motifs en continu, tels que le papier peint et les emballages cadeaux.
La flexographie est une méthode d'impression à grande vitesse. Bien que mettre en place une presse flexographique prenne plus de temps qu’une presse offset, une fois la presse en marche, elle nécessite peu d’intervention de la part des opérateurs de la presse et est capable de fonctionner presque continuellement pendant de longues périodes.
Impression typographique
La typographie est la plus ancienne forme d'impression. Lorsque l’impression offset a été inventée, elle a remplacé la typographie en tant que méthode d’impression privilégiée pour les journaux, les livres et de nombreux autres produits imprimés. L'impression typographique est maintenant considérée comme un artisanat et elle est toujours utilisée et appréciée pour les tirages d'art à édition limitée, les livres à édition limitée, les cartes de souhaits haut de gamme, certaines cartes de visite, les en-têtes de lettre et les invitations à des mariages.
Le processus pratique qui nécessitait auparavant l'assemblage de pièces mobiles de type dans un cadre fonctionne maintenant en fabriquant des plaques de polymère à l'aide d'un processus photographique. Une conception numérique est imagée pour filmer et ensuite exposée sur la plaque. Les zones non exposées de la plaque sont lavées, ne laissant que les zones surélevées qui recevront l'encre. Les zones en relief sont encrées puis pressées contre le papier sur une presse typographique, qui transfère l'image.
La plupart des typographies utilisent seulement une ou deux couleurs d’encre. Les presses fonctionnent lentement comparé aux presses flexographiques à grande vitesse.
