Normalement, lorsque nous parlons d’imprimantes, nous parlons de machines qui transfèrent des consommables, généralement de l’encre ou du toner, sur du papier. Aujourd'hui, cependant, nous parlons d'un type d'imprimante très différent, des machines qui n'utilisent ni encre, ni toner, ni aucun autre type de consommable, tel que la sublimation par colorant, le film ou la 3D. Nous parlons d’imprimantes thermiques.
Le seul consommable dont une imprimante thermique ait besoin est le papier - du papier spécial «thermosensible», bien sûr, mais vous avez simplement besoin du papier. Alors que ce est pratique, et comme vous le verrez bientôt, il existe de nombreuses applications; il présente également des inconvénients, ce qui le rend approprié pour certains types d'impression. Malgré tout, comme le montre cet article «Leitz Icon Smart Labeling System», le nombre d'applications possibles est très large.
Comment fonctionnent les imprimantes thermiques
Au lieu de déposer de l'encre ou du toner sur le papier, la tête thermique des imprimantes thermiques génère de la chaleur, qui est ensuite appliquée sur le papier thermosensible du motif à imprimer. Le papier traité devient alors noir là où la chaleur a été appliquée. Certaines imprimantes thermiques sont bicolores (noir et autre couleur, généralement rouge). Les deux couleurs différentes sont obtenues en appliquant la chaleur à des températures différentes. (Une autre méthode, l’impression par transfert thermique, utilise un ruban thermosensible, au lieu du papier thermosensible.)
Une imprimante thermique typique est un dispositif assez simple composé de têtes thermiques qui génèrent de la chaleur, imprimant ainsi sur le papier; une plaque en caoutchouc ou un rouleau pour l'alimentation en papier; un ressort qui applique une pression sur la tête thermique, mettant ainsi en contact le papier thermosensible; et, bien sûr, des cartes de circuit imprimé pour contrôler le dispositif.
Les éléments chauffants de la tête thermique activent la couche de coloration thermosensible, qui est infusée de colorant (et d’autres produits chimiques) qui modifie la couleur du papier. Les éléments chauffants sont généralement constitués d’une matrice de petits points étroitement espacés, un peu comme une imprimante matricielle. En fait, les imprimantes thermiques sont imprimantes matricielles, d'une sorte.
Types d'imprimantes thermiques
Les premières imprimantes thermiques notables étaient des télécopieurs. À un moment donné, des millions d’entre elles étaient déployées dans des bureaux à travers le monde. Mais de nos jours, les applications des imprimantes thermiques sont nombreuses. Après avoir examiné cette liste un peu courte, si vous ne l’avez pas déjà fait, lorsque vous vous rendrez compte de quels types de périphériques il s’agit, vous devez savoir combien il existe réellement de types d’imprimantes thermiques:
- Imprimantes de codes à barres
- Recettes d'épicerie et autres détaillants
- Recettes de pompe à essence
- Chèques machine à sous
- Kiosques d'information
- Étiquettes à la demande
Et, encore une fois, ce n’est qu’une liste partielle. Les deux applications les plus courantes des imprimantes thermiques sont peut-être les imprimantes de reçus et d’étiquettes. Les imprimantes elles-mêmes coûtent entre 70 et 80 dollars, voire 2 000 dollars, selon plusieurs facteurs, dont la vitesse, le volume et la polyvalence.
Habituellement, ces périphériques sont des machines à fonction unique capables de ne faire qu'une seule chose: imprimer un type spécifique de formulaire ou d'étiquette. Et ils sont souvent utilisés dans des environnements très chargés, où le temps nécessaire au remplacement des supports est insuffisant: remplacez la cartouche et lancez-vous.
La fin
Plus vous y réfléchissez, plus vous réalisez combien il existe de types d’imprimantes dans le monde. Epson, Brother et d’autres grands fabricants d’imprimantes fabriquent plusieurs types d’imprimantes thermiques, mais le font également. nombreuses les petites entreprises qui fabriquent des produits spécialisés, telles que l’étiqueteuse Leitz Icon susmentionnée.
À la demande générale, j’ajouterai à About.com une section consacrée aux imprimantes thermiques, dans laquelle nous examinerons les étiquettes et d’autres types d’imprimantes sans encre. Pour certaines applications, les imprimantes thermiques sont moins chères et plus faciles à utiliser.
(Et est-ce que j’ai mentionné? Ils sont vraiment plus calmes.)
