La norme 802.11ac est une norme de réseau sans fil Wi-Fi plus avancée que la norme 802.11n de la génération précédente. En revenant à la version originale peu connue du 802.11 définie en 1997, le 802.11ac représente la 5ème génération de la technologie Wi-Fi. Comparé au 802.11n et à ses prédécesseurs, le 802.11ac offre de meilleures performances et capacités réseau mises en œuvre par le biais de microprogrammes matériels et de périphériques plus avancés.
Histoire de 802.11ac
Le développement technique de 802.11ac a commencé en 2011. Bien que la norme ait été finalisée à la fin de 2013 et officiellement approuvée le 7 janvier 2014, des produits grand public basés sur des versions préliminaires antérieures de la norme sont déjà apparus.
Spécifications techniques 802.11ac
Pour être compétitif sur le marché et prendre en charge des applications de plus en plus courantes, telles que le streaming vidéo, qui nécessitent un réseau performant, le 802.11ac a été conçu pour offrir des performances similaires à celles du Gigabit Ethernet. En effet, 802.11ac offre des débits de données théoriques allant jusqu'à 1 Gbps. Pour ce faire, il combine plusieurs améliorations de la signalisation sans fil, notamment:
- canaux qui utilisent une plus grande étendue (plus large) de fréquences de signal, et
- un plus grand nombre de radios et d'antennes MIMO pour permettre plus d'émissions simultanées
Le 802.11ac fonctionne dans la plage de signaux de 5 GHz contrairement à la plupart des générations Wi-Fi précédentes utilisant des canaux de 2,4 GHz. Les concepteurs de 802.11ac ont fait ce choix pour deux raisons:
- éviter les problèmes d'interférences sans fil communes à 2,4 GHz, car de nombreux autres types de gadgets grand public utilisent ces mêmes fréquences (en raison de décisions réglementaires prises par les gouvernements)
- pour mettre en œuvre des canaux de signalisation plus larges (comme mentionné ci-dessus) que l'espace de 2,4 GHz permet confortablement
Pour conserver la compatibilité avec les anciens produits Wi-Fi, les routeurs de réseau sans fil 802.11ac incluent également une prise en charge séparée du protocole 2,4 GHz de type 802.11n.
Une autre nouvelle fonctionnalité de 802.11ac appelée beamforming est conçue pour augmenter la fiabilité des connexions Wi-Fi dans les zones les plus encombrées. La technologie Beamforming permet aux radios Wi-Fi de cibler leurs signaux dans la direction spécifique des antennes de réception au lieu de les répartir sur 180 ou 360 degrés, comme le font les radios traditionnelles.
La formation de faisceau fait partie d'une liste de fonctionnalités désignées par la norme 802.11ac comme facultative, ainsi que de canaux de signal double largeur (160 MHz au lieu de 80 MHz) et de plusieurs autres éléments plus obscurs.
Problèmes avec 802.11ac
Certains analystes et consommateurs ont exprimé leur scepticisme quant aux avantages concrets apportés par 802.11ac. Par exemple, de nombreux consommateurs n'ont pas automatiquement mis à niveau leurs réseaux domestiques de 802.11g à 802.11n, l'ancienne norme répondant généralement aux besoins de base. Pour profiter des avantages de performances et des fonctionnalités complètes du 802.11ac, les périphériques situés aux deux extrémités de la connexion doivent prendre en charge le nouveau standard. Alors que les routeurs 802.11ac sont arrivés sur le marché assez rapidement, les puces compatibles 802.11ac ont mis beaucoup de temps à trouver leur chemin dans les smartphones et les ordinateurs portables, par exemple.
