Les voitures autonomes peuvent sembler futuristes, mais la réalité est qu’elles sont ici et qu’elles ne partiront pas de si tôt. Waymo, un projet initié par Google, est à la pointe de la révolution de la voiture autonome. Waymo effectue actuellement des tests dans le monde réel dans des dizaines de villes et a des projets ambitieux pour un service sans chauffeur.
Pourquoi Waymo développe-t-il des voitures autonomes et qui les utilisera?
Les voitures autonomes peuvent sembler être un concept cool, mais lorsqu'une technologie quitte le stade du "what-if" pour finir sur l'autoroute à côté de vous, l'observateur occasionnel pourrait se demander pourquoi, exactement, Waymo fabrique des voitures sans conducteur. À qui sont destinées les voitures autonomes et pourquoi voudrait-on en utiliser une au lieu de conduire à l'ancienne?
La mission déclarée de Waymo est de "rendre le déplacement des personnes et des objets facile et sûr". L'idée de base est que certaines personnes sont de très bons conducteurs mais que beaucoup ne le sont pas, et un monde rempli de voitures autonomes pourrait potentiellement être beaucoup plus sûr qu'un monde de conducteurs humains.
Que ce soit vrai ou non, les voitures autonomes de sociétés comme Waymo peuvent constituer un atout considérable pour les personnes qui ne peuvent pas ou ne veulent pas obtenir un permis de conduire; les personnes handicapées qui rendent la conduite difficile ou impossible; et les personnes âgées dont les problèmes de vue ou le temps de réaction ralenti les ont rendues incapables de conduire en toute sécurité.
La technologie sans conducteur pourrait également être utile dans les situations d'urgence. Par exemple, si un conducteur tombe malade ou est frappé d'incapacité et ne peut plus conduire, un véhicule équipé de la technologie d'auto-conduite peut le mettre en sécurité.
Certaines des plus grandes applications réelles de la technologie d'auto-conduite consistent à déplacer des personnes et des biens d'un endroit à un autre. Les deux exemples les plus importants sont les services de téléphonie mobile et les services de livraison, où les énormes coûts de la technologie peuvent être compensés par les économies réalisées en évitant de payer des conducteurs humains.
En fait, le service de conduite sans chauffeur de Waymo est entré dans une phase de test en 2017.
Où Waymo est-il disponible?
Waymo dispose de sites de tests en Californie, au Texas, à Washington, en Géorgie, au Michigan et en Arizona, les tests les plus complets ayant lieu en Arizona. En fin de compte, la disponibilité de Waymo dépend entièrement des lois qui régissent les voitures autonomes, de sorte que les voitures sans conducteur ne seront disponibles que dans les endroits où il est légal de les faire fonctionner.
Certaines des lois les plus amicales pour les voitures autonomes sont en Arizona. C’est actuellement le seul endroit où vous pouvez faire un tour en voiture Waymo. Waymo a lancé son programme Early Rider à Chandler, en Arizona, en 2017, et les membres du programme peuvent demander un trajet de Waymo à l'école, au travail, à l'épicerie et à d'autres destinations courantes.
Waymo prévoit d'étendre son service d'assistance téléphonique au grand public à Phoenix d'ici à la fin de 2018. Les amateurs de voitures autonomes dans d'autres régions devront attendre.
Qu'est-ce que Waymo et d'où vient-il?
Waymo a été lancé en 2009 en tant que projet de conduite autonome Google et a été scindé en tant que filiale de la société mère de Google, Alphabet, Inc, en 2016. Avant cette scission, le projet de conduite autonome était responsable de la plupart des premières dans le monde des voitures sans conducteur.
En 2012, le prédécesseur de Waymo a reçu le tout premier permis de conduire pour une voiture autonome. Une Toyota Prius fortement modifiée a ensuite reçu l'autorisation de conduire sur les routes du Nevada. À l'époque, les lois des États du Nevada exigeaient un chauffeur de secours d'urgence au volant, ainsi qu'une deuxième personne à la place du passager de chaque voiture sans conducteur. La législation révolutionnaire a ouvert la porte à des essais dans le monde réel de la technologie de conduite automatique de Google.
Entre 2012 et la conférence IO 2018 de Google, les véhicules équipés de la technologie sans conducteur de Google et de Waymo ont parcouru plus de six millions de kilomètres sur des routes publiques.
En 2017, Waymo était capable d'envoyer ses voitures sans conducteur sur les routes de l'Arizona sans chauffeur.
L'Arizona a également été le site des premiers tests semi-publics de conduite sans grève de Waymo. Le test portait initialement sur la banlieue de Phoenix à Chandler, en Arizona, avec des projets d’agrandissement, et il n’a été mis à la disposition que des membres du programme Early Rider de Waymo.
Avec le programme Early Rider comme exemple, l'objectif de Waymo est d'offrir un service de conduite sans conducteur partout où la législation autorise réellement les voitures autonomes.
Qu'est-ce qu'une voiture Waymo?
Waymo se positionne davantage comme une entreprise de technologie autonome que comme une entreprise de voiture autonome. Cela signifie que Waymo est plus intéressé par le développement et la mise en œuvre de technologies d'auto-conduite que par l'ingénierie et la construction de voitures à partir de la base.
Le prototype Firefly de Google, qui ressemble à un croisement entre une Volkswagen New Beetle et une voiture GEM, était une exception à cette philosophie. La Firefly a été conçue exclusivement pour la technologie de conduite autonome sans volant, pédale de frein ou de frein, ni commande traditionnelle de quelque type que ce soit.
Le prototype Firefly nous a montré à quoi pourrait ressembler un avenir de voiture sans conducteur, mais Waymo l'a laissée derrière et est allée dans une direction plus traditionnelle.
La flotte de voitures autonomes de Waymo est entièrement composée de modèles de série fortement modifiés avec la technologie de conduite autonome. Les deux modèles que Waymo a identifiés pour sa flotte initiale sans conducteur sont la Chrysler Pacifica et la Jaguar I-Pace.Waymo a travaillé en étroite collaboration avec Chrysler pour concevoir une mini-fourgonnette Pacifica qui s'intégrerait parfaitement à la technologie sans conducteur. L'I-Pace est le premier VUS multisegment tout électrique de Jaguar.
La technologie derrière les voitures autonomes de Waymo
À la base, la technologie des voitures sans conducteur de Waymo est simple. Chaque voiture Waymo repose sur des cartes très précises de la zone dans laquelle elle est autorisée à conduire. La carte est précise avec une marge d'erreur d'environ un pouce. Il contient des informations précises sur le tracé de la route, les panneaux d'arrêt, les feux de circulation et tout le reste nécessaire pour une voiture autonome.
Étant donné que les cartes du monde ne peuvent pas prédire les conditions réelles, chaque voiture Waymo est également équipée d'un système LIDAR. Le LIDAR est une technologie qui utilise des lasers pour générer une représentation très précise de la zone autour d’une voiture autonome.
Contrairement à un conducteur humain, LIDAR est capable de générer une vue complète à 360 degrés du monde autour d’une voiture Waymo. Une voiture Waymo est capable de tracer un parcours d'un lieu à un autre, puis de réagir en temps réel au flux de trafic en utilisant les informations des cartes, du système LIDAR et d'autres capteurs.
Les voitures autonomes reposent également sur de nombreuses technologies du même type que celles que l'on trouve dans les voitures plus récentes. Par exemple, une voiture autonome utilise un LIDAR coûteux pour générer une image de son environnement, mais elle repose sur une technologie de freinage électrique par câble pour ralentir, une commande électronique de l'accélérateur pour accélérer et une technologie de guidage par câble pour tourner. Toutes ces technologies sont contrôlées par des ordinateurs de bord.
La technologie des voitures Waymo permet un fonctionnement totalement autonome, mais dans de nombreux domaines, la législation exige toujours que les voitures sans conducteur disposent de chauffeurs de sécurité. Dans ces zones, le conducteur de sécurité doit s'asseoir derrière le volant et passer en mode manuel lorsque la situation l'exige.
C'est ce qu'on appelle le désengagement et Waymo prétend avoir un taux de désengagement relativement faible. Au cours de la période de référence se terminant en novembre 2017, la société a signalé 0,18 incidence de désengagement par millier de kilomètres parcourus.
