Les cartes topographiques sont des cartes très détaillées qui montrent à la fois le terrain naturel et les routes et bâtiments construits par l'homme. Elles diffèrent de la plupart des types de cartes car elles présentent une altitude, mais elles comportent tous les autres éléments que vous trouvez sur les cartes, notamment une légende, une échelle et une flèche pointant le nord. Les cartes topographiques sont souvent associées à des appareils GPS portables, à des appareils de sport et de fitness et à des applications pour smartphones. Les cartes topographiques sur papier sont utilisées depuis de nombreuses années et constituent un pilier essentiel pour les amateurs de plein air, les urbanistes et ceux qui doivent comprendre les détails du paysage à des fins professionnelles.
Les cartes topographiques montrent l'altitude avec des lignes de contour
Lorsque vous regardez une carte, vous regardez directement une représentation de la Terre. Il est donc difficile d’identifier les changements d’altitude. Les cartes topographiques utilisent des courbes de niveau pour indiquer l'élévation. Chaque ligne de contour sur une carte relie des points de même altitude. En théorie, si vous suivez une seule ligne de contour, vous marchez à la même altitude jusqu’à ce que vous reveniez à votre point de départ. Les lignes de contour répondent à certaines exigences spécifiques, notamment:
- Chaque point le long d'une ligne de contour a la même altitude.
- Une ligne de contour forme une forme fermée.
- Les lignes de contour ne peuvent pas se croiser.
Un petit nombre apparaît sur certaines lignes de contour indiquant l'altitude par rapport au niveau de la mer. La plupart des cartes topographiques américaines indiquent l’élévation en pieds, mais certaines l’indiquent en mètres. Cependant, toutes les lignes de contour ne sont pas étiquetées. Dans ce cas, vous devez connaître l'intervalle de contour pour déterminer l'élévation de certaines des lignes.
Explication des intervalles de contour
Lorsque vous regardez une section de lignes de contour sur une carte, vous constatez qu'elles semblent espacées les unes des autres, mais il existe une explication logique. Ils sont espacés à des intervalles qui changent lorsque l'altitude change. Vous devez connaître les intervalles de contour pour interpréter les changements d'élévation en un coup d'œil sur une carte. Pour déterminer l'intervalle de contour:
- Localisez deux lignes de contour sur la carte qui sont étiquetées avec leurs hauteurs et qui ont un ou plusieurs contours non étiquetés entre elles.
- Soustrayez le numéro d'élévation le plus petit imprimé sur une ligne de contour du numéro le plus élevé sur l'autre contour non étiqueté.
- Divisez le résultat par le nombre de lignes non étiquetées entre elles pour arriver à l'intervalle de contour.
Par exemple, si vous avez deux lignes de contour étiquetées 30 et 40 pieds avec une seule ligne de contour non étiquetée entre elles, l'intervalle de contour est de 5 pieds. L'altitude en tout point du contour sans étiquette est de 15 mètres. La valeur de l'intervalle de contour reste constante pour tous les contours de la carte.
Il est peu probable que vous voyiez une seule ligne de contour, sauf dans les zones plates. Plus les changements d'élévation sont abrupts, plus il faut de lignes de contour pour illustrer les changements.
Où obtenir des cartes topographiques
Le US Geological Survey propose des téléchargements gratuits de cartes topographiques actuelles et historiques des États-Unis au format PDF sur son site Web. Garmin propose plusieurs ensembles de cartes topographiques en vente sur son site Web. La section Camping et Randonnées d’Amazon propose une sélection de cartes topographiques. Les cartes topographiques sont de plus en plus stockées, transmises et utilisées sous forme numérique.
Échelle des cartes topographiques
Les cartes topographiques sont à différentes échelles et les différences sont importantes. Par exemple, la carte topographique 24K commune est à l’échelle de 1: 24 000 (1 pouce = 2 000 pieds) et montre beaucoup de détails. La carte 24K est également connue comme une carte de 7,5 minutes, car elle couvre 7,5 minutes de latitude et de longitude. Un autre format courant, la carte topo 100K, est à l’échelle 1/100 000 (1 centimètre = 1 kilomètre) et présente moins de détails mais couvre une zone plus étendue que la carte 24K.
Qu'est-ce qu'une carte en relief?
Une carte en relief est un type de carte typographique qui n’utilise pas de lignes de contour. Au lieu de cela, il est dessiné et coloré pour montrer les changements d'élévation. Cela donne à la carte un aspect réaliste, et vous pouvez facilement distinguer les montagnes des vallées en regardant simplement. Un globe avec des chaînes de montagnes surélevées est également un type de carte en relief.
