Pendant des années, une différence majeure entre les imprimantes à jet d’encre et la classe laser (les deux et Machines à LED) a été vitesse d'impression. En raison principalement de la manière dont chaque type de technologie applique des consommables (encre ou toner) au papier, les imprimantes laser de milieu de gamme et haut de gamme fonctionnent souvent jusqu'à deux fois plus vite, voire plus vite que leurs homologues à jet d'encre. Cependant, quelques nouvelles approches, telles que les périphériques PageWide de HP et les machines PrecisionCore d’Epson, ont changé tout cela, en nous apportant des imprimantes à jet d’encre aussi rapides (et dans de nombreux cas plus rapides) que leurs concurrents de classe laser. Et généralement beaucoup moins cher, page par page également.
Comment le travail traditionnel du jet d’encre
Depuis longtemps, les imprimantes à jet d'encre ont déployé des têtes d'impression animées qui se déplacent d'avant en arrière sur le papier, déposant l'encre une rangée à la fois, en répétant le processus, rangée après rangée, jusqu'à la fin de la page. Les imprimantes laser, quant à elles, «imitent» l’ensemble de la page dans la mémoire de l’imprimante, puis gravent l’image de page sur un tambour d’impression, puis transfèrent le toner sur le papier lorsqu’il passe sous le tambour d’impression.
L'imagerie et l'impression de la page en une seule passe, au lieu de transférer de petits morceaux de données ligne par ligne, sont nettement plus efficaces et plus rapides.
La tête d'impression fixe
Quelques fabricants d’imprimantes (notamment HP et Epson sur le marché américain) ont mis au point des mécanismes à jet d’encre qui couvrent le chemin d’impression au lieu de se déplacer petit à petit sur la page. Cette approche a été déployée pour la première fois en janvier 2011. La première implémentation, connue sous le nom de Memjet, a été lancée sur plusieurs imprimantes vendues en Europe et en Asie, mais elle n’a pas encore trouvé sa place dans les imprimantes grand public (ou grand public) vendues dans Amérique du Nord. Nous n’avons pas vu d’imprimantes à tête d’imprimante fixes ici jusqu’à ce que HP publie ses imprimantes PageWide au début de 2013.
Les imprimantes à tête d'impression fixe déploient des milliers de buses sur des supports fixes qui transfèrent de l'encre sur la page lorsque le papier passe sous celle-ci, de la même manière que les pages des imprimantes laser passent sous le tambour d'impression. La tête d’impression HP PageWide, par exemple, déploie plus de 40 000 buses. Depuis ses débuts, il y a un peu plus de trois ans, toutes les données de test PageWide que j'ai vues indiquent que cette technologie facilite la fabrication de machines à grand volume qui correspondent et dépassent souvent les vitesses d'impression de classe laser.
PageWide de HP
Au début de 2013, HP a lancé une nouvelle gamme d'imprimantes multifonctions et multifonctions haut de gamme et haut volume reposant sur sa nouvelle technologie de tête d'impression fixe PageWide. La gamme de produits, baptisée «Officejet X», a été conçue pour concurrencer directement les imprimantes laser de grand volume destinées aux entreprises, dans une fourchette de prix allant de 500 à 1 000 dollars. Parmi ceux-ci se trouvaient les modèles haut de gamme Officejet X - l’imprimante multifonction Officejet Pro X576dw, un appareil tout-en-un (impression / numérisation / copie / télécopie), ainsi qu’une imprimante à fonction unique imprimable uniquement. version, l’imprimante couleur Officejet Pro X551dw.
Les deux modèles ont une cadence nominale de 55 pages par minute (ppm) et offrent le coût par page ou le coût par page (CPP) le plus bas de toutes les imprimantes à jet d'encre (1,3 cent pour chaque page en noir et blanc et 6,1 cents pour la couleur). Le CPP d’un imprimeur est souvent la considération d'achat la plus importante.
Depuis la rédaction initiale de cet article, HP a publié une nouvelle gamme d’imprimantes appelée PageWide Pro, qui remplacera les modèles OfficeJet X.
PrecisionCore d’Epson
Alors que la technologie de tête d'impression fixe de HP n'était jusqu'à présent utilisée que dans la gamme de produits Officejet X haut de gamme et relativement onéreuse, en juin 2014, Epson a procédé de manière beaucoup plus audacieuse en remplaçant l'intégralité de sa gamme d'imprimantes de bureau WorkForce par des machines Technologie de tête d'impression PrecisionCore nouvellement publiée. Les machines PrecisionCore utilisent des têtes d'impression similaires aux machines PageWide, mais leur largeur dépend de la conception de l'imprimante. Les nouvelles machines WorkForce basées sur PrecisionCore de la société ont des têtes d'impression plus larges que d'habitude, mais elles ne couvrent pas toute la page. Par conséquent, ils doivent en déplacer pour couvrir toute la page. Apparemment, à l’heure actuelle, la société a décidé d’utiliser des têtes d’impression à largeur fixe qui couvrent toute la page dans ses imprimantes d’entreprise et industrielles.
Avec 11 nouveaux appareils multifonctions dont le prix varie entre 170 et 500 USD - deux modèles «WorkForce», quatre versions «WorkForce Pro» et deux machines «WorkForce Wide» (13 x 19 pouces), cette nouvelle gamme propose un modèle pour presque toutes les applications, des petites et moyennes entreprises à domicile aux petites et moyennes entreprises. Dans ces machines, Epson combine les puces de buse d’encre PrecisionCore sur la tête d’impression. Les modèles moins chers et moins volumineux comportent deux puces de buse d’encre, tandis que les modèles plus volumineux en ont quatre. Plus le nombre de jetons est élevé, plus la tête d'impression se rapproche de la page. Encore une fois, la tête d'impression doit couvrir toute la page pour pouvoir être corrigée.
Qualité du noyau de précision comparable aux modèles basés sur PageWide
Les périphériques PrecisionCore, bien que dépendant de la machine que vous achetez, soient certainement rapides, ils offrent également une qualité de sortie comparable aux modèles basés sur PageWide, ainsi que des CPP similaires. En outre, les deux modèles WorkForce Wide sont capables d’imprimer des pages et des photographies sans bordure.Jusqu'à présent, aucun périphérique PageWide n'est capable d'imprimer jusqu'au bord du papier; à la place, comme les machines laser, ils laissent une marge obligatoire d'un quart de pouce autour de la page.
Et comme il s’agit d’imprimantes à jet d’encre, elles impriment toutes des photographies d’une qualité bien supérieure à celle des machines de classe laser. Il est concevable que tous les jets d’encre soient un jour construits autour de têtes d’impression fixes. Ils sont aussi rapides ou plus rapides que les machines de classe laser; ils offrent un excellent rapport qualité-prix (en termes de coût par page) et utilisent des cartouches beaucoup plus petites et environ la moitié de leur puissance par rapport aux machines de classe laser.
Malgré la valeur évidente, cette nouvelle technologie n’a pas encore pris son envol. Entre-temps, cependant, ces dernières imprimantes PageWide et PrecisionCore sont de sérieux prétendants aux imprimantes laser.
