Au fur et à mesure du développement des systèmes de communications électroniques dans le monde, certains dirigeants universitaires et universitaires ont étudié les principes qui les sous-tendaient et proposé diverses théories sur leur fonctionnement. Plusieurs de ces idées ont résisté à l'épreuve du temps (certaines beaucoup plus longtemps que d'autres) et ont évolué pour devenir des «lois» formelles que les chercheurs ont ensuite adoptées dans leurs travaux. Les lois ci-dessous sont apparues comme les plus pertinentes dans le domaine des réseaux informatiques.
Loi de Sarnoff
David Sarnoff a immigré aux États-Unis en 1900 et est devenu un homme d'affaires américain de premier plan à la radio et à la télévision. Loi de Sarnoff indique que la valeur financière d'un réseau de diffusion est directement proportionnelle au nombre d'utilisateurs. L'idée était nouvelle il y a 100 ans, lorsque les télégraphes et les premières radios étaient utilisés pour envoyer des messages d'une personne à une autre. Bien que cette loi ne s’applique généralement pas aux réseaux informatiques modernes, c’est l’une des premières avancées fondamentales en matière de réflexion sur laquelle d’autres progrès ont été mis à profit.
Loi de Shannon
Claude Shannon était un mathématicien qui avait achevé des travaux novateurs dans le domaine de la cryptographie et fondé le domaine de la théorie de l'information sur lequel reposent une grande partie des technologies de communication numériques modernes. Développée dans les années 1940, la loi de Shannon est une formule mathématique décrivant la relation entre (a) le débit binaire maximal sans erreur d’une liaison de communication, (b) une largeur de bande et (c) un rapport signal sur bruit (SNR):
Loi de Metcalfe
Robert Metcalfe était le co-inventeur d'Ethernet. Loi de Metcalfe affirme que «la valeur d'un réseau augmente de manière exponentielle avec le nombre de nœuds». Conçue pour la première fois vers 1980 dans le contexte du développement précoce d'Ethernet, la loi Metcalfe est devenue largement connue et utilisée pendant le boom Internet des années 90.
Cette loi a tendance à surestimer la valeur d'une grande entreprise ou d'un réseau public (notamment Internet), car elle ne prend pas en compte les schémas d'utilisation typiques d'une population nombreuse. Dans les grands réseaux, relativement peu d'utilisateurs et d'emplacements ont tendance à générer la majeure partie du trafic (et de la valeur correspondante). Beaucoup ont proposé de modifier la loi de Metcalfe pour compenser cet effet naturel.
Loi de Gilder
L'auteur George Gilder a publié son livre Telecosm: Comment la bande passante infinie révolutionnera notre monde en l'an 2000 . Dans le livre, Gilder’s Law stipule que «la bande passante augmente au moins trois fois plus rapidement que l’ordinateur». Gilder est également crédité d’être la personne qui a baptisé la loi de Metcalfe en 1993 et qui a contribué à étendre son utilisation.
Loi de Reed
David P. Reed est un informaticien accompli impliqué dans le développement de TCP / IP et UDP. Publiée en 2001, la loi de Reed stipule que l’utilité des grands réseaux peut évoluer de manière exponentielle avec la taille du réseau. Reed affirme ici que la loi de Metcalfe sous-estime la valeur d’un réseau à mesure qu’il se développe.
Loi de Beckstrom
Rod Beckstrom est un entrepreneur en technologie. La loi de Beckstrom a été présentée lors de conférences professionnelles sur la sécurité des réseaux en 2009. Elle stipule que «la valeur d'un réseau est égale à la valeur nette ajoutée aux transactions de chaque utilisateur effectuées via ce réseau, évaluée du point de vue de chaque utilisateur et récapitulée pour tous». tente de mieux modéliser les réseaux sociaux dont l'utilité dépend non seulement de la taille, comme le prévoit la loi Metcalfe, mais également de l'utilité du temps passé à utiliser le réseau.
Loi de Nacchio
Joseph Nacchio est un ancien dirigeant de l'industrie des télécommunications. La loi de Nacchio stipule que «le nombre de ports et le prix par port d’une passerelle IP s’améliorent de deux ordres de grandeur tous les 18 mois».
