Des recherches ont montré que les conducteurs fatigués et somnolents souffraient de temps de réaction plus longs et qu'un grand nombre d'accidents mortels ou non mortels avaient lieu pendant la nuit et tôt le matin lorsque les conducteurs étaient moins alertes. Une étude de la NHTSA a conclu que le sommeil adéquat et une bonne éducation sur les dangers de la somnolence au volant sont les meilleures solutions au problème, mais les systèmes d’alerte des chauffeurs permettent de réduire les risques de provoquer un accident par un conducteur somnolent ou fatigué.
Les systèmes d'alerte des conducteurs sont étroitement liés aux systèmes d'alerte de sortie de voie, en ce sens que la plupart d'entre eux fonctionnent en gardant une trace visuelle des marques de voie pour identifier tout écart par rapport à la voie. Alors que les systèmes d’alerte de sortie de voie sont conçus pour empêcher les déviations dans toutes les circonstances, les systèmes d’alerte au conducteur visent spécifiquement à identifier les signes de fatigue du conducteur.
Plutôt que de déclencher uniquement lorsqu'un véhicule risque de s'éloigner de sa voie, ces systèmes recherchent le type de mouvement irrégulier généralement associé à un conducteur avec facultés affaiblies. D’autres systèmes vont encore plus loin en surveillant les yeux et le visage du conducteur pour détecter des signes de somnolence. Si le système détermine que le conducteur a du mal à rester éveillé, il peut prendre des mesures correctives.
Comment fonctionnent les systèmes d'alerte des conducteurs?
Chaque équipementier offrant un système d'alerte conducteur a sa propre approche de la technologie, mais la configuration la plus courante utilise une caméra vidéo frontale montée de manière à pouvoir suivre les marques des voies gauche et droite. Certains de ces systèmes peuvent également fonctionner si un seul marquage de voie est visible. En suivant les marques de la voie ou en examinant d’autres données, le système d’alerte conducteur peut détecter les signes d’une conduite fatiguée.
Certains systèmes d'alerte de conducteur utilisent des algorithmes complexes pour différencier les mouvements intentionnels des types de direction à la dérive et saccadée généralement associés à un conducteur fatigué. D'autres systèmes ont des contrôles de sensibilité que le conducteur peut ajuster et la plupart peuvent être activés manuellement.
En plus de surveiller la façon dont une voiture est conduite, certains systèmes d'alerte de conducteur peuvent également surveiller le conducteur en recherchant des signes de paupières tombantes, de muscles faciaux relâchés ou d'autres signes évidents de somnolence. Ces fonctionnalités ne sont pas aussi largement disponibles, bien qu'un certain nombre de constructeurs utilisent actuellement une technologie de reconnaissance faciale avancée pour la mise en œuvre future des systèmes d’alerte de leurs conducteurs.
Lorsqu'un système d'alerte conducteur détecte des signes de fatigue ou de somnolence du conducteur, un certain nombre de choses peuvent se produire. Certains de ces systèmes fournissent une méthode à plusieurs niveaux dont la gravité augmente avec le temps. Ces systèmes démarrent généralement en émettant une sonnerie ou un carillon et en allumant le tableau de bord. Si le conducteur arrête de conduire de manière irrégulière à ce stade, le système éteint généralement la lampe témoin et se réinitialise. Cependant, si les signes de conduite fatiguée persistent, le système d'alerte du conducteur peut déclencher une alarme plus forte nécessitant une sorte d'interaction du conducteur pour être annulé. Certains systèmes d’alerte conducteur finissent par déclencher une alarme qui ne peut être annulée qu’en tirant le véhicule et en ouvrant la porte du conducteur ou en coupant le moteur.
Qui propose des systèmes d'alerte des conducteurs?
Les systèmes d’alerte des conducteurs sont proposés par un certain nombre d’OEM, et d’autres prévoient de mettre en œuvre leurs propres technologies, mais tous les constructeurs n’offrent pas cette fonctionnalité sur tous les territoires. Dans de nombreux cas, les systèmes d'alerte des conducteurs sont intégrés dans des packages qui incluent également diverses autres technologies permettant d'éviter les collisions.
Parmi les constructeurs proposant un système d’alerte pour les conducteurs, citons:
- Ford (alerte conducteur)
- Mercedes-Benz (Attention Assist)
- Toyota (système de surveillance du conducteur)
- Volkswagen (Système de détection de fatigue)
- Volvo (Contrôle d'alerte conducteur)
Existe-t-il des systèmes d'alerte des conducteurs du marché des pièces de rechange?
Bien que de nombreux constructeurs travaillent sur les technologies d'alerte conducteur, des systèmes similaires sont disponibles pour les propriétaires de véhicules plus anciens sur le marché des pièces de rechange. Certains systèmes d'alerte des pilotes du marché des pièces de rechange comprennent:
- Pilote anti sommeil
- Takata SafeTrak
Il existe également des solutions plus simples de rechange, comme le Nap Zapper, qu'un conducteur peut porter sur la tête. Ces dispositifs détectent des mouvements spécifiques, par exemple lorsque la tête d’un conducteur somnolent acquiesce, et répondent en déclenchant une alarme sonore. Bien que les dispositifs de ce type soient résolument à la pointe de la technologie par rapport aux systèmes d’alerte des pilotes réels et que leur efficacité varie d’un conducteur à l’autre, ils sont également nettement moins coûteux.
