PCM (modulation de code par impulsions) décrit un processus utilisé pour convertir des signaux audio analogiques (représentés par des formes d'onde) en signaux audio numériques (représentés par des 1 et des 0, à l'instar des données informatiques) sans compression. Ce processus permet d’enregistrer une performance musicale ou une bande son de film dans un espace plus petit, virtuellement et physiquement.
Pour avoir une idée de l’espace occupé par l’audio analogique et numérique, comparez la taille d’un disque vinyle (audio) à celle d’un CD (numérique).
Les bases du PCM
La conversion audio analogique-numérique PCM peut être complexe, en fonction du contenu converti, de la qualité requise ou souhaitée et de la manière dont les informations sont stockées, transférées et distribuées.
En termes simples, un fichier audio PCM est une interprétation numérique d’une onde sonore analogique. L'objectif est de reproduire le plus fidèlement possible les propriétés d'un signal audio analogique.
La conversion analogique-PCM est réalisée via un processus appelé échantillonnage. Comme mentionné ci-dessus, le son analogique se déplace dans les ondes, contrairement au PCM, qui est une série de 1 et de 0. Pour capturer un son analogique à l'aide de PCM, vous devez échantillonner des points spécifiques de l'onde sonore provenant d'un microphone ou d'une autre source audio analogique.
La quantité de forme d'onde analogique échantillonnée en un point donné (appelé bits) fait également partie du processus. Plus de points échantillonnés combinés à de plus grandes sections d'une onde sonore échantillonnée à chaque point signifie plus de précision révélée du côté de l'écoute.
Par exemple, dans un CD audio, une forme d'onde analogique est échantillonnée 44,1 milliers de fois par seconde (ou 44,1 kHz), avec des points de 16 bits (profondeur de bits). Cela signifie que la norme audio numérique pour les CD audio est de 44,1 kHz / 16 bits.
PCM Audio et Home Cinéma
PCM est utilisé dans les applications CD, DVD, Blu-ray et autres applications audio numériques. Lorsqu'il est utilisé dans des applications de son surround, il est souvent appelé modulation de code à impulsion linéaire (LPCM).
Un lecteur de CD, de DVD ou de disque Blu-ray lit un signal PCM ou LPCM sur un disque et peut le transférer de deux manières:
- En conservant la forme numérique du signal et en l'envoyant à un récepteur de cinéma maison via une connexion numérique optique, coaxiale ou HDMI. Le récepteur de Home Cinéma convertit ensuite le signal PCM en signal analogique afin de l’envoyer à travers les amplificateurs et les haut-parleurs. Le signal PCM doit être converti en analogique car l’oreille humaine entend des signaux audio analogiques.
- En reconvertissant le signal PCM en format analogique en interne, puis en transférant le signal analogique recréé à un home cinéma ou à un récepteur stéréo via des connexions audio analogiques standard. Dans ce cas, le récepteur stéréo ou home cinéma n'a pas besoin d'effectuer de conversion supplémentaire pour que vous puissiez entendre le son.
La plupart des lecteurs de CD ne fournissent que des connexions de sortie audio analogiques. Le signal PCM du disque doit donc être converti en analogique par le lecteur en interne. Cependant, certains lecteurs de CD (ainsi que presque tous les lecteurs de DVD et de disques Blu-ray) peuvent transférer le signal audio PCM directement à l’aide de l’option de connexion optique numérique ou coaxiale numérique. De plus, la plupart des lecteurs de DVD et de disques Blu-ray peuvent transférer des signaux PCM via une connexion HDMI. Vérifiez votre lecteur et votre récepteur stéréo ou home cinéma pour connaître vos options de connexion.
PCM, Dolby et DTS
Une autre astuce que la plupart des lecteurs de DVD et de disques Blu-ray peuvent faire est de lire des signaux audio Dolby Digital ou DTS non décodés. Dolby et DTS sont des formats audio numériques qui utilisent le codage pour compresser les informations de manière à ce qu'elles insèrent numériquement toutes les informations audio surround sur un DVD ou un disque Blu-ray. Habituellement, les fichiers audio Dolby Digital et DTS non décodés sont transférés vers un récepteur de cinéma maison pour un décodage ultérieur en mode analogique, mais il existe une autre option.
Une fois qu'ils ont lu les signaux codés non décodés d'un disque, de nombreux lecteurs de DVD ou de disques Blu-ray peuvent également convertir les signaux Dolby Digital et DTS en fichiers PCM non compressés, puis:
- Transmettez ce signal décodé directement à un récepteur de cinéma maison via une connexion HDMI, ou
- Convertissez le signal PCM en analogique pour une sortie via des sorties audio analogiques à deux ou plusieurs canaux vers un récepteur Home Cinéma doté des entrées compatibles correspondantes.
Puisqu'un signal PCM n'est pas compressé, il prend plus d'espace de transmission de bande passante. Ainsi, si vous utilisez une connexion optique numérique ou coaxiale de votre lecteur de DVD ou de disque Blu-ray à un récepteur de home cinéma, vous disposez de suffisamment de place pour transférer deux canaux audio PCM. Cela convient parfaitement à la lecture de CD, mais pour les signaux surround Dolby Digital ou DTS convertis au format PCM, vous devez utiliser une connexion HDMI pour un son surround complet, car elle peut transférer jusqu'à huit canaux audio PCM.
Pour en savoir plus sur le fonctionnement du PCM entre un lecteur de disque Blu-ray et un récepteur de cinéma maison, reportez-vous à la section Paramètres audio du lecteur de disque Blu-ray: Bitstream vs, PCM.
