Nestlé, le géant multinational de l'alimentation et des boissons basé en Suisse, vient d'annoncer son intention de construire une usine d'aliments à base de plantes en Chine, alors que la demande d' alternatives à la viande augmente. Les ventes de viande végétale en Chine sont passées de 7,2 milliards de dollars en 2014 à 9,7 milliards de dollars en 2018, selon Euromonitor International. Nestlé va maintenant dépenser 100 millions de dollars pour construire sa première usine là-bas, à seulement 72 miles de Pékin.
Alors que les États-Unis, le Royaume-Uni et le Canada ont été des points chauds pour l'alimentation végétalienne et les startups à base de plantes en plein essor, la Chine est l'un des marchés avec le plus grand potentiel de consommation.Le pays est le plus peuplé du monde, abritant près de 1,4 milliard d'habitants. Des recherches montrent que le marché alimentaire chinois évolue rapidement, les consommateurs recherchant des options plus saines et sans viande.
Le marché des aliments végétaliens devrait augmenter en Chine de plus de 17 % de 2015 à 2020. Un catalyseur qui pourrait contribuer à alimenter le marché actuellement est la pandémie actuelle et la science révélant que le coronavirus a émergé d'un marché d'animaux vivants ( «marché humide») à Wuhan, en Chine. L'émergence continue de maladies zoonotiques, dont plusieurs sont originaires de Chine, amène les gens à repenser leur alimentation.
Les dernières nouvelles concernant l'investissement de Nestlé valident un marché en plein essor des aliments à base de plantes en Chine qui se tourne vers des choix à base de plantes à la suite de la pandémie de COVID-19.
« Ces dernières années, le secteur alimentaire a connu une révolution tranquille alors que les gens choisissent de plus en plus d'aliments sains, nutritifs et respectueux de l'environnement », a déclaré Nestlé dans un communiqué de presse annonçant la nouvelle usine basée en Chine.L'usine est sur le point d'ouvrir dans la zone de développement économique et technologique de Tianjin (TEDA) en Chine.
Ce n'est pas la première incursion de Nestlé dans le domaine de l'alimentation végétale. En 2017, ils ont acquis Sweet Earth, la société de 350 personnes basée en Californie. De nos jours, Sweet Earth abrite le centre d'excellence Nestlé pour les protéines végétales et son ancrage dans les viandes alternatives. Depuis, ils ont lancé l'Awesome Burger et un certain nombre d'autres produits pour rivaliser avec les leaders de la viande alternative comme Impossible Foods et Beyond Meat.
Nestlé n'est pas le seul conglomérat à faire de gros paris sur l'espace alimentaire à base de plantes. Le géant nord-américain de l'agriculture Cargill prévoit de lancer une gamme de produits à base de plantes en Chine en juin. Cela fait suite à l'essai de ses nuggets de poulet végétaliens dans divers KFC de la région.
Une autre centrale électrique pour reconnaître la demande croissante en Chine est Starbucks, la plus grande chaîne de café au monde. Ils ont annoncé le mois dernier un partenariat avec des capitaines de l'industrie végétale, notamment Beyond Meat, Omnipork et Oatly, pour apporter un menu à base de plantes appelé GOOD GOOD en Chine.(Starbuck teste également un sandwich pour le petit-déjeuner Beyond Meat au Canada qui, espérons-le, arrivera bientôt aux États-Unis.)
Il existe des startups dédiées à l'alimentation à base de plantes qui se développent depuis leurs racines américaines et entrent en Chine. Alpha Foods, un fabricant de produits emballés surgelés comme des burritos et des nuggets à base de plantes, a repris la distribution à Hong Kong l'année dernière. Leur stratégie semble fonctionner; peu de temps après leur entrée sur le marché chinois, ils ont décroché un tour d'investissement de 28 millions de dollars. Début 2019, JUST a été la première start-up de technologie alimentaire basée aux États-Unis à entrer sur le marché chinois. Le populaire produit JUST Egg est disponible en ligne et dans les magasins de détail à travers le pays.
Alors que Nestlé poursuit son expansion, les yeux désormais rivés sur le segment des consommateurs à base de plantes en Chine, elle devra peut-être revoir ses autres pratiques. Les végétaliens et les mangeurs d'aliments à base de plantes attentifs aux malversations des entreprises pourraient choisir de ne pas soutenir les produits de Nestlé - même si certains sont désormais à base de plantes - car ils ont des problèmes et des pratiques éthiques discutables.Pourtant, un conglomérat massif dédiant une usine de production entière aux aliments d'origine végétale en Chine est une bonne nouvelle et un pas dans la bonne direction.
