Dr. Sunyatta Amen est une mangeuse de plantes à vie : elle est afro-caribéenne-latinx et maître herboriste de cinquième génération, docteur en naturopathie, chef végétalien, sorcière et entrepreneur derrière Calabash Tea & Tonic à Washington, D.C. Elle vient de une famille noire multigénérationnelle, et dans les années 1970, ses parents syro-jamaïcains et cubains avaient un magasin d'aliments naturels et un bar à jus, Pyramid Tea & Herbal, à Harlem, New York.
Ici, dans une interview exclusive avec The Beet, nous avons parlé avec le Dr Amen de la tradition du véganisme dans sa famille, de l'importance des HBCU pour Calabash et pourquoi elle a ouvert un salon de thé pour partager le véganisme avec sa communauté .
The Beet : Comment était-ce d'être élevé dans une famille végétalienne multigénérationnelle ?
Dr. Sunyatta Amen : Nous étions les enfants bizarres à l'école. C'est difficile quand d'autres personnes mangent des hamburgers et que vous apportez une tranche de tofu sur un petit pain. Les enfants sont nuls les uns avec les autres.
Heureusement, mes parents avaient des amis qui étaient du même genre. Ainsi, lors des réunions de famille, des réunions d'amis, il y avait toujours de la nourriture végétarienne. Personne n'a pensé que c'était bizarre. Mes parents m'ont appris que si tu as un certain régime, quel qu'il soit, ne sois pas chiant. allé et il n'y a pas de nourriture dans les limites alimentaires de ce que vous faites. Mangez avant de partir, une collation vous soulagera. Apportez un plat. C'est ma coutume d'apporter de la nourriture que tout le monde appréciera. Pas seulement apporter ma nourriture avec moi, ce que je pense que tous les végétariens font, ce qui est terriblement antisocial.Le plus drôle, c'est qu'à chaque fois que j'entre dans un événement, les gens se précipitent vers moi : « Qu'est-ce que tu as fait ? Nous voulons goûter à ce que vous avez fait !"
Et c'est ce qui est intéressant : la nourriture végétarienne est le dénominateur commun, elle peut être consommée par tous. Lors d'un repas-partage, ma nourriture aura toujours disparu. Les gens grattent les bords de la casserole. C'est une excellente occasion de faire découvrir ces plats aux gens. Ils demandent des recettes tout le temps !
TB : Avez-vous élevé vos enfants pour qu'ils soient végétaliens ?
SA : J'ai élevé mes enfants en tant que végétalien/végétarien. Il est difficile de dire ce qu'ils font maintenant. Une fois que les gens auront atteint un certain âge, ma plus jeune sera flexitarienne - elle sera pescatarienne, puis elle redeviendra végétarienne, puis elle redeviendra végétalienne, peut-être qu'elle aura un morceau de saumon ici et là. Mon aîné est dans le même cas. Au début, cela m'a brisé le cœur qu'ils ne voulaient pas seulement être végétaliens ou pescatariens. En même temps, j'ai réalisé qu'ils étaient en avance sur le jeu, ils savaient pourquoi nous faisions cela, la science derrière cela.
TB : Vos enfants ont-ils vécu une expérience différente de la vôtre en amenant leur nourriture végétarienne à l'école ?
SA : Juste un peu. Ma plus jeune, elle a dix-sept ans maintenant, est allée dans une école où les enfants apportaient des sushis pour le déjeuner. Ils étaient déjà au courant. Si elle apportait de la nourriture thaïlandaise, ils étaient déjà acculturés à ça ou à un burger végétarien. Elle était timide pour emporter le déjeuner à cause de ce que les autres enfants diraient. Cela a donc pris beaucoup de temps. La seule cuisine asiatique que vous verriez est la cuisine chinoise et la cuisine thaïlandaise. Cela pourrait être plus familier maintenant. Mais alors c'était comme ces vers, qu'est-ce que tu manges ? Ou des avocats, qu'est-ce que c'est que ça ? Certains enfants savent peut-être et certains enfants sont comme "Ew!" mais à la minute où vous l'écrasez dans du guacamole, ils se disent "Oh, j'aime ça."
J'ai essayé de faire en sorte que la nourriture de mes enfants soit au moins attrayante.J'avais l'habitude de faire beaucoup de style bento, donc s'il y avait quelque chose qui ne les intéressait pas, ils pouvaient le laisser derrière. C'était quelque chose que leurs amis voulaient essayer, ils pouvaient le partager. Il était suffisamment divisé pour que cela se produise.
TB : Vos parents vous ont-ils expliqué dès votre plus jeune âge pourquoi votre famille ne mangeait pas de produits d'origine animale ?
SA : Mon père est biologiste et végétalien et ma mère est principalement pescatarienne parce que vous pouvez sortir les filles de l'île mais vous pouvez sortir le poisson. Mon père avait une crise de santé avant ma naissance quand il était à l'université. Il avait peut-être vingt-deux ans et il se sentait mal au ventre, vous savez une douleur lancinante, il ne savait pas ce qui se passait. Il a dû s'évanouir. Il m'a dit la prochaine chose qu'il savait, il s'est réveillé et il était dans un hôpital et il y avait des médecins debout autour de son lit. C'était un jeune homme. Ils lui ont dit, tu avais des calculs biliaires. Il a dit quoi? Ils ont dit qu'une fois que nous sommes entrés à l'intérieur, c'était l'hôpital universitaire, donc vous en avez pour votre argent, une fois que nous sommes entrés à l'intérieur, nous avons décidé de retirer toute la vésicule biliaire, il était comme quoi? Imaginez être si jeune, avoir la vésicule biliaire, vous réveiller et le médecin dire, oui c'est ce que nous avons fait.Et il a dit, mais qu'est-ce qui a causé cela? Ils ont dit que nous ne savions pas mais nous l'avons retiré. Ils ont quitté la pièce.
"Il y avait un médecin indien dans la pièce et il a dit à mon père : si tu dis que je l&39;ai dit, je le nierai : la vérité est que nous voyons cela beaucoup plus en Inde aussi. C&39;est la surconsommation de viandes, de produits animaux. Ces graisses animales causent des problèmes. Mon père a décidé ce jour-là de devenir végétalien. Ce jour-là. La douleur est un sacré facteur de motivation."
TB : Qu'est-ce que vos parents vous ont appris sur la morale du véganisme qui va au-delà de la nourriture que nous mangeons ?
SA : J'ai grandi dans les traditions de la Santería, des traditions africaines et de la diaspora amérindienne où si vous alliez manger quelque chose, c'était vraiment respectueux si vous l'aviez tué vous-même. Si vous aviez demandé leur permission, vous avez vu la vie, vous l'avez respectée et ensuite vous l'avez mangée. comment a-t-il vécu, a-t-il été honoré, a-t-il été remercié pour sa vie ? Cela m'a empêché, en tant que citadin, d'envisager même de manger de la viande dont je ne connaissais pas la source.
Cette mentalité s'est également étendue aux légumes et à l'approvisionnement. Notre marché fermier était le magasin que nous utilisions comme épicerie. C'était un magasin d'aliments naturels où mes parents travaillaient une heure par semaine, faisant du bénévolat. Ensuite, vous obtenez une boîte de fruits et légumes. Mes deux parents travaillaient, ils étaient professeurs d'université, mais ils croyaient juste en la mission de cela.
TB : Comment vos parents ont-ils planté la graine pour que vous deveniez un entrepreneur végétalien ?
SA : Mon père possédait un bar à jus. C'était un aliment santé, des herbes, des herbes supplémentaires. Je dois probablement ma santé à cela. Je dois beaucoup à mon père pour ça. Je respirais probablement ces herbes, c'est probablement pour ça que je ne suis jamais tombé malade. J'en avais partout sur les doigts tous les jours, mais ce que je dois aussi à mes parents, c'est l'idée que la santé peut être un métier, une industrie. Maintenant, j'ai des entreprises qui tournent autour de ça et c'est à peu près une réimagination de ce que faisaient mes parents.
TB : Pourquoi pensez-vous que le véganisme se développe rapidement dans la communauté noire aux États-Unis ?
SA : Nous avons déjà eu toute une culture du végétarisme. La famille de ma mère est jamaïcaine, il y a toute une culture là-bas où la nourriture s'appelle Ital. Qui est entièrement végétarien, vous utilisez très peu de sel, c'est extrêmement frais et très propre, en utilisant des crèmes de noix de coco comme sauce au lieu de la farine.
Nous avons déjà des traditions imprégnées de cela, même aux États-Unis. animaux et abattaient leurs propres animaux. Peut-être que quatre-vingt-dix ou quatre-vingt-quinze pour cent de leur assiette étaient des légumes, des racines, d'autres sortes de choses, ce n'était pas de la viande. Donc, quatre-vingt-quinze pour cent de l'assiette étaient à base de plantes. Et puis peut-être qu'un poulet a été abattu, ou vous l'avez obtenu d'un fermier à proximité un dimanche. Ce poulet devrait nourrir huit ou dix personnes.Il irait dans un ragoût. Le ragoût est principalement composé de légumes et puis vous avez un peu de protéines animales.
Ainsi, lorsque nous parlons de personnes noires mangeant de la nourriture végétarienne ou changeant de régime, c'était déjà là. Qu'il s'agisse de queue de cochon ou d'os de cou. Aucune de ces choses n'a beaucoup de viande. C'était juste là pour assaisonner les aliments avec la saveur fumée.
Ce que j'ai remarqué lorsque les personnes de couleur expliquent pourquoi cela fonctionne mieux pour elles, en particulier avec les maladies induites par la société, que ce soit le diabète ou le stress qui provoque la consommation de certains aliments réconfortants.
Une fois que cela leur a été expliqué et pourquoi cela fonctionne mieux et comment ils se sentiront mieux, et puis ils voient qu'ils ne reviennent jamais C'est rare d'entendre les gens dire ouais je utilisé pour être végétarien ou végétalien. Si ça marche, ça marche. Nous constatons des taux plus élevés de diabète, d'hypertension et de cancer. En tant que personnes, nous voulons résoudre ce problème, et nous savons que le régime alimentaire est très lié à cela.
TB : Quel impact le fait d'être végétalien a-t-il eu sur votre santé globale ?
SA : Mes enfants n'ont jamais passé une seule journée à l'hôpital. Je me souviens d'avoir attrapé le rhume ou la grippe peut-être deux fois dans toute mon enfance, tout au long de mes études à l'université. Je n'ai jamais été malade. Cela fait probablement six ou sept ans que j'ai eu la grippe. J'attribue cela à mon régime alimentaire, vous savez quand les gens disent, je ne peux pas croire que vous avez l'âge que vous avez.
TB : Qu'est-ce qui vous a poussé à ouvrir Calabash ?
SA : J'avais l'impression que les gens avaient besoin d'une pharmacie. Ils avaient besoin de quelque chose de sexy et attrayant comme un bar. Vous savez que les couleurs sont soigneusement choisies dans ces endroits. Les finitions en bois, les sols et l'éclairage. Les établissements alimentaires à base de plantes ont tendance à être tous des Birkenstocks. Je voulais que ce soit sexy.
Sortir sainement des Birkenstocks et les glisser dans des talons aiguilles. Donc, personne n'a eu à se sentir, oh je ne peux pas aller à un premier rendez-vous à cet endroit.Je dois aller dans un bar-bar, la nourriture est tellement malsaine. C'est juste quelque chose de salé, quelque chose de frit, peu importe, même si ce sont ces pubs, ces brasseries.
La nourriture végétalienne doit être attrayante, l'environnement doit être attrayant et la nourriture doit avoir bon goût. Il doit stimuler les cinq sens. Lorsque les gens marchent dedans, il doit sentir bon, avoir fière allure, la sensation des tissus est excellente, tout doit être là. Alors les gens sont convertis.
TB : Quelle a été l'importance de Calabash pour Howard et les autres étudiants de l'HBCU ?
SA : Un très bon exemple est l'un de nos amis, Ali, qui travaille avec nous et a commencé en première année avec juste son sac à dos. Maintenant, il est diplômé de Howard, est marié et a un bébé et un autre en route. Il a fermé sa maison il y a quatre mois, ce qui est un exploit, en pleine pandémie. C'est ce à quoi nous nous engageons. Tout notre personnel va très bien, va mieux, et c'est une attitude que l'on retrouve dans les HBCU.Il y a un aspect familial, donc vos professeurs deviennent des tantes et des oncles, la dame de l'aide financière est comme une tante pour vous, ils veulent voir le succès dans une HBCU.
Nous nous engageons également auprès des diplômés HBCU. Nous considérons les élèves comme des frères et sœurs plus jeunes ou comme nos enfants. C'est l'attitude que nous avons chez Calabash. Nous voulons nourrir leurs espoirs et leurs rêves. Nous voulons prendre quelqu'un avec un sac à dos et en faire un propriétaire. On voit les étudiants qui entrent.
Nous avons eu des étudiants qui sont venus en larmes. Je ne peux pas vous dire combien de fois c'est arrivé. Ils ont dit "Oh, mon aide financière n'a pas été reçue" et nous avons sorti de l'argent de nos poches et couvert ce qui devait arriver, et nous avons réglé le problème.
Il y a une attention qui est à la base de ce que mes parents m'ont donné. Ma mère était Black Panther et mon père était un activiste. Ils sont allés à NYU et Columbia. Je suis la première personne HBCU de ma famille - FAMU pour être exact.
Mes parents m'ont donné l'idée de l'activisme commercial.Que les militants ne marchent pas seulement en première ligne, qu'il y a aussi comment vous pouvez utiliser quelque chose comme pierre angulaire dans votre communauté pour le plus grand bien. Mon père avait l'habitude de dire, tout roi ou reine d'un village, seulement aussi heureux que le membre le plus misérable de leur tribu. Donc, si vous avez quelqu'un parmi vous et qu'il est mécontent, il n'y a aucun moyen de se sentir bien dans votre esprit et vous devez résoudre ce problème.
Lorsque nous recevons des aînés, nous nous assurons qu'ils sont servis, sans leur demander un centime. Même s'ils essaient de payer, nous sommes vraiment dans leur quartier , où ils ont grandi et joué, et c'est notre honneur de les servir. Nous gérons Calabash comme un village. Nous insistons sur ce niveau de respect entre les clients, et c'est juste dans l'air. Ce n'est même pas quelque chose que nous avons à dire, mais c'est la même attitude que vous trouvez dans un HBCU. C'est un espace de soutien et de sécurité si vous avez besoin de quelque chose que les gens peuvent demander, et même si vous ne demandez pas, les gens peuvent voir qu'ils sont bouleversés ou en larmes, et nous sommes comme ce qui se passe ? Parce que nous nous soucions.
