Quand elle vivait dans le Wyoming il y a cinq ans, travaillant au City Kids Wilderness Project, Savannah Cummins a appris à faire de l'escalade. L'hiver suivant, alors qu'elle travaillait comme opérateur de remontées mécaniques dans une station de ski voisine, elle a dit à ses collègues de travail qu'elle souhaitait aussi faire de la glace. Finalement, l'un d'eux lui a appris, et elle est rapidement tombée amoureuse de ce sport.
«Je suis devenue accro et je ne pouvais pas m'arrêter!» Dit-elle.
Mais juste un an plus tard, elle a dû s'arrêter. Alors qu'elle rendait visite à sa famille, elle a rejoint son père pour un cours de conditionnement physique de haute intensité et s'est partiellement disloquée l'épaule gauche. Les ordres du docteur? Chirurgie et six mois de repos. Cela signifiait pas d'escalade, aussi.
Alors, elle l'a pris facilement. Mais elle n'est pas restée loin des montagnes. «J'aime la simplicité qu'ils offrent», explique-t-elle. «Quand je suis dehors, je ne contrôle rien d'autre que moi. Je ne peux compter que sur moi-même.
Cummins a encore rejoint ses amis quand ils sont allés grimper. Au lieu de brouiller les rochers à ses côtés, cependant, elle a pris des photos avec l'appareil photo reflex numérique qu'elle avait reçu comme cadeau d'anniversaire quelques années auparavant. Jusqu'à présent, elle ne connaissait pas grand chose à la photographie. Mais avec tous ces nouveaux temps morts devant elle, Cummins a décidé de sortir de sa zone de confort.
«J'ai réalisé que c'était l'occasion idéale d'apprendre quelque chose de nouveau», explique-t-elle. Alors, elle a joué avec les différents réglages, perfectionnant sa technique au fil du temps.
Une fois la période de repos prescrite terminée, Cummins a recommencé à grimper, mais s'est blessée lors d'un voyage dans les gorges de la rivière Rouge, un système de canyons du Kentucky. «Lors de ma dernière ascension de la journée, appelée Fuzzy Undercling, j'ai saisi une prise dans une position amusante et entendu des déchirures dans mon épaule droite», raconte-t-elle. Une IRM a confirmé une autre larme. Pour éviter une intervention chirurgicale, elle a choisi une année de thérapie physique.
Cummins n'était pas ravi - qui le serait? Mais cette fois, elle savait quoi faire pendant qu'elle guérissait. Elle a amélioré son appareil photo et a recommencé à filmer les aventures de ses amis. Deux semaines plus tard, elle a vendu sa première photo pour 30 $.
«À l'époque, je n'avais pas réalisé que la photographie pouvait être une carrière ou même quelque chose pour lequel je serais bon», explique Cummins. "Mais la vente de cette première photo m'a inspiré pour continuer à la poursuivre."
Dans les six mois qui ont précédé la vente de cette photo, Cummins n’avait pas travaillé. Elle avait économisé assez d’argent grâce à son travail dans une salle d’escalade et en tant que guide de montagne à Jackson Hole, elle avait mis six mois à se consacrer à l’escalade. Lorsqu'elle a réalisé qu'elle était réellement douée en photographie, elle a décidé de la poursuivre de front.
Alors, elle a commencé à parler à des photographes professionnels pour en savoir plus sur la façon de transformer cela en une entreprise. Elle a absorbé tout ce qu'elle pouvait sur le métier et l'industrie et a consacré le plus de temps possible à la pratique. Quand elle a commencé, elle a fait du baby-sitting pour compléter sa nouvelle passion. «Le babysitting permettait un horaire flexible», explique-t-elle. ”
Cummins est aujourd'hui un photographe d'aventure professionnel indépendant. Elle est payée par des clients tels que Google, REI, Patagonia, The North Face et le magazine Climbing pour photographier des athlètes professionnels de plein air et d’aventure - en Inde, au Groenland, en Antarctique et dans le monde entier. Elle a également récemment été le visage de la campagne Google Pixelbook.
L'une de ses tâches préférées consistait à documenter son amie Katie Bono sur une montée rapide de Denali, la plus haute montagne d'Amérique du Nord. Le temps de montée moyen est de 21 jours. Bono l'a fait en 21 heures.
Ne vous y trompez pas: maintenant qu'elle est complètement guérie, Cummins continue à grimper. Et même si elle ne se considère pas comme une athlète professionnelle, elle est vachement bonne. Après tout, elle doit être capable de suivre ses sujets.
Cependant, elle n'est pas aussi rapide que Bono. Ainsi, pour le tournage de Denali, elle a pris des photos de Bono pendant son acclimatation - en s'habituant à l'altitude - en voyageant et en se reposant sur les sites de camping. Et, bien sûr, elle a également capturé des paysages à couper le souffle.
Cummins pense que son succès en tant que photographe est en partie dû au fait qu’elle est une femme. «Quand j'ai commencé, explique-t-elle, il y avait très peu de femmes photographes dans l'escalade. Donc, être une femme tirant sur d'autres femmes était un énorme avantage pour avoir un pied dans la porte. "
La leçon à tirer de son histoire n’est pas que vous devez vous blesser pour trébucher dans la carrière de vos rêves. C’est que vous devez apprendre à transformer un revers en retour, comme c’est exactement ce que Cummins a fait.
«À ce stade de ma vie», partage Cummins, «je ne peux pas imaginer faire autre chose.»
Pour ceux d'entre vous qui veulent suivre ses traces et faire de la photographie une carrière, Cummins prévient que c'est un chemin difficile à suivre. Mais cela ne signifie pas que vous ne devriez pas le faire.
«Lorsque vous vous sentez comme si vous aviez fait le mauvais choix ou si vous vous sentiez découragé, souvenez-vous que nous avons tous ce sentiment, même les photographes les plus performants, et que nous continuons.
