Lorsque Debbie Sterling était candidate à l'université, sa professeure AP Calculus lui a demandé ce qu'elle comptait faire comme majeure. Comme beaucoup d'aînés du secondaire, Debbie était indécise. Voyant qu'elle marquait systématiquement au sommet de sa classe, son professeur lui suggéra de penser à l'ingénierie.
La recommandation est restée avec Debbie. Elle a poursuivi ses études à l'Université de Stanford et s'est inspirée du professeur David Kelley, fondateur de la société de design et d'innovation IDEO. Debbie a été fascinée par les principes de ce que le professeur Kelley a appelé la conception de produit «centrée sur l'humain» - concevoir dans le but d'améliorer la vie des gens - et a travaillé sans relâche pour obtenir un diplôme en génie mécanique.
Mais Debbie était, comme beaucoup à sa place, l'une des rares femmes à suivre la plupart de ses cours de génie, et elle a commencé à se demander pourquoi cette proportion était si asymétrique. Peu de femmes professeurs dans son département ont égalé peu de mentors visibles pour les femmes ingénieurs en herbe. «Vous ne pouvez pas être ce que vous ne pouvez pas voir», a expliqué Debbie. Après avoir approfondi ses statistiques sur les disparités entre les sexes dans les domaines de la science, de la technologie, de l'ingénierie et des mathématiques (STEM), plusieurs conclusions se sont imposées à elle: seulement 11% des ingénieurs américains sont des femmes. De plus, les filles commencent à perdre tout intérêt pour les mathématiques et les sciences dès l'âge de 8 ans.
Comme il n’existe aucune preuve concluante de l'existence de différences innées entre les sexes en ce qui concerne les capacités en STEM, Debbie a conclu qu'il devait exister une différence dans la manière dont les jeunes filles et les garçons sont socialisés. En parcourant un magasin de jouets, il est difficile de ne pas être visiblement bombardé par l’énorme disparité entre les allées des jouets: l’allée des filles est très rose, pleine de poupées et de fantasmes de princesse, tandis que les garçons offrent des choix comme des kits de montage et des kits de chimie.
Passionnée, Debbie s'est rapidement immergée dans la littérature scientifique sur les habitudes de jeu des enfants et s'est entretenue avec de nombreux experts en développement de l'enfant et en neurosciences. Après une année de recherches approfondies sur les différences entre les sexes, il était clair: il existait un écart important entre les jouets disponibles sur le marché. Ceux conçus pour les filles ne cultivaient pas leurs intérêts ou leurs talents dans les compétences liées aux STEM de la même manière que les jouets fabriqués pour les garçons. «J'ai découvert qu'il existait un obstacle majeur au développement des compétences des filles qui leur permettait de réussir en ingénierie», déclare Debbie. «Les garçons ont généralement des compétences spatiales avancées et sont plus confiants dans leur capacité à construire. C'est pourquoi ils aiment tant les jouets de construction. Pendant ce temps, les filles ont tendance à avoir des compétences verbales supérieures, mais pas beaucoup de confiance en ce qui concerne la construction. ”
Forte de son expérience dans la conception de produits et de sa passion pour inciter davantage de filles à explorer les domaines des STEM, Debbie a commencé à développer l’idée d’un jouet guidant les compétences spatiales de base requises pour l’ingénierie, tout en faisant appel à la curiosité et à l’intérêt des jeunes filles pour la narration d’histoires. Son idée est vite devenue universelle: elle y réfléchissait constamment et savait qu'elle voulait la poursuivre à temps plein. Elle a donc fondé sa propre entreprise de jouets, GoldieBlox, en mars 2012.
GoldieBlox s'efforce de combiner la narration avec la construction de manière attrayante, amusante et adaptée au développement des filles de 5 à 9 ans. Le premier produit de Debbie, GoldieBlox and the Spinning Machine, mêlant les quantités suffisantes d’apprentissage spatial et verbal à une aventure interactive de livres électroniques, a recueilli plus d’un quart de million de dollars sur Kickstarter et est actuellement en production pour être expédié aux clients avec impatience en février. 2013.
Debbie et l'équipe de GoldieBlox travaillent également sur des partenariats et des idées passionnantes pour des jouets futurs, notamment des ensembles de jeu destinés aux groupes d'âge plus jeunes et plus âgés, ainsi que des jouets que les garçons apprécieront autant que les filles. «Je crée une entreprise de jouets qui enseigne aux petites filles ce qu'est l'ingénierie, la rendant amusante et accessible comme le font les ensembles Lego et Erector depuis plus de 100 ans», explique Debbie. «Je m'assure que les filles ne doivent pas compter sur un commentaire fortuit d'un professeur pour concrétiser leur passion pour l'ingénierie.»
Donc, si vous cherchez un moyen unique et amusant d'inspirer un jeune ingénieur en herbe dans votre vie, consultez GoldieBlox (GoldieBlox et la machine à filer est disponible en précommande sur GoldieBlox.com).
Ou, si vous êtes comme Debbie et que vous souhaitez transformer votre rêve en réalité, voici son conseil: Ne laissez pas votre rêve s'effacer. «Ce doit être une obsession», ajoute-t-elle. En même temps, prévient-elle, vous devriez être pragmatique. Assurez-vous de vous préparer financièrement et émotionnellement aux risques inhérents à l'entrepreneuriat. Faites vos devoirs, apprenez tout ce que vous pouvez sur le domaine qui vous intéresse et parlez-en à autant de personnes que possible. Et enfin , allez-y !
