Quiconque prétend que la mode n'est pas grave n'a pas rencontré Zolaykha Sherzad.
Originaire d'Afghanistan, Sherzad et sa famille ont fui le pays pendant l'occupation soviétique. À son retour en 2002, Sherzad, un homme réfléchi et bien parlé, s’est impliqué dans plusieurs projets de développement et d’éducation visant à faire revivre le pays, notamment la création de la School of Hope, une association à but non lucratif qui a reconstruit des écoles dans des zones rurales en Afghanistan.
Mais très vite, elle a eu envie d'aider plus directement les femmes du pays et elle a lancé une nouvelle entreprise: Zarif Design. La société de mode conçoit et fabrique des vêtements à Kaboul, faisant appel aux compétences de femmes afghanes locales et utilisant des tissus originaux de l’Afghanistan.
La mission de Sherzad est double. Après des décennies de guerre, de nombreuses traditions afghanes ont disparu ou risquent de disparaître. En utilisant des tissus et des objets artisanaux traditionnels afghans, Zarif Design a contribué à revitaliser ces métiers tout en les aidant à trouver une place dans le monde moderne.
De plus, la société a créé des opportunités d’affaires pour les femmes afghanes, qui ont un accès extrêmement limité à l’enseignement supérieur. Néanmoins, ces femmes doivent acquérir des compétences techniques pour pouvoir obtenir des opportunités d'emploi. En créant des emplois pour les femmes, en les aidant à acquérir de nouvelles compétences et en les reliant à des marchés rentables, Sherzad espère que son entreprise aura un impact durable sur ce pays déchiré par la guerre.
Nous nous sommes assis avec Sherzad pour en savoir plus sur son travail et l'entendre espérer que les femmes seront le moteur de la reconstruction de son pays d'origine.
Qu'est-ce qui vous a motivé à créer Zarif Designs?
Mon idée principale était de redonner à l’Afghanistan. À l'origine, je suis architecte et j'ai commencé à remarquer une perte d'identité culturelle dans l'architecture afghane. On pouvait voir beaucoup de Coca-Cola dans les rues et les bâtiments de style pakistanais. Rien n'était afghan.
En outre, en 2002, il y avait beaucoup d'enfants et de femmes dans la rue en train de mendier. Le chômage était élevé. Il y avait la destruction physique des bâtiments, mais aussi un sens plus profond de destruction sociale. Les gens avaient perdu leur fierté et leur sens de l'identité.
Je travaillais avec des enseignants à l'époque. Quand je les ai vus participer à des ateliers d'artisanat et à la fabrication de bougies, j'ai réalisé que je pouvais faire plus que recueillir des fonds pour les écoles. Je pourrais aider ces enseignants à améliorer leurs conceptions et à travers eux, rendre la culture et les produits afghans plus identifiables et commercialisables.
Ma passion est donc devenue non seulement d'aider les femmes, mais de travailler directement avec elles. L'idée n'était pas de reproduire le passé, mais d'utiliser les compétences traditionnelles pour créer quelque chose de moderne et d'original. Je voulais contribuer à façonner l'avenir et à former un nouveau groupe de femmes dotées de compétences, d'un pouvoir économique et d'un lieu de travail sûr.
Quels défis avez-vous rencontrés en tant que femme entrepreneure en Afghanistan?
En Afghanistan, il est difficile d’être une femme et de diriger une entreprise. Les acheteurs, les gérants, les producteurs de textiles, les tisserands, la plupart des personnes à qui j'ai parlé étaient des hommes. Je l'ai contré en employant des femmes: 60% de mes effectifs sont des femmes et 40% sont des hommes. Il est important de réunir les hommes et les femmes de manière professionnelle et créative afin de dissiper la question du genre.
La sécurité est un autre problème. En tant que femme, vous ne pouvez pas voyager seule ou marcher seule dans les rues. Les rues et les bazars sont dominés par les hommes. En ce sens, il y a moins de liberté d'être en dehors du périmètre de votre maison et de votre travail. Quand je travaille, je vais généralement avec un homme.
Sous les talibans, les femmes n'étaient absolument pas autorisées à se déplacer seules. Mais maintenant, il y a des groupes de filles qui vont à l'école seules. Je garde mes espoirs vivants pour plus de ce changement en Afghanistan.
Quel est le rôle actuel des femmes en Afghanistan?
En dépit de l'image que nous avons des femmes afghanes fermées à la maison, les femmes constituent le noyau de la famille afghane. Le rôle de la femme a toujours été très important. Je me souviens que ma grand-mère avait le contrôle complet de la maison, de l'argent, de tout. Mais pendant 30 ans de guerre, les droits des femmes ont été gravement endommagés.
Comment voyez-vous le rôle des femmes afghanes en train de changer?
La guerre détruit une société et les femmes devront jouer un rôle important dans la consolidation de la paix. Beaucoup d'hommes ont perdu leur travail, les érudits et les personnes instruites ont quitté l'Afghanistan et les jeunes garçons risquent davantage de faire partie des forces de la guérilla ou des Taliban en raison du manque d'emplois et de moyens économiques.
Il y a eu beaucoup d'investissements militaires, beaucoup d'essais de rétablir la paix par la guerre. Cela est peut-être important à un certain niveau - mais il y a trop de construction de guerre et pas assez de société en ce moment. Mais plus nous autonomisons les femmes - sur les plans éducatif, économique et sanitaire - plus nous construisons la société.
Quels sont vos projets d'avenir et vos projets pour votre entreprise?
Notre principal marché est situé à Kaboul, en Afghanistan. Mais les prix étaient élevés, alors j'essaie de créer une nouvelle collection qui s'adresse aux femmes de la région. Nous voulons ouvrir un marché international, non seulement pour soutenir la production, mais également pour sensibiliser le monde.
De plus, notre collection a récemment été présentée à Agnes B. Ce qui est un encouragement très positif pour la société. À Kaboul, la collection sera représentée sous les auspices d'un designer reconnu et reconnu. Nous allons essayer de continuer à construire davantage d'usines de textile et à employer plus de personnes, de manière à pouvoir maintenir et développer plusieurs secteurs par le biais de nos activités.
